東港是一個(gè)漁村，擁有各式的海產(chǎn)，而櫻花蝦、黑鮪魚以及油魚子又稱為「東港三寶」，遠(yuǎn)近馳名。其中為維護(hù)漁業(yè)資產(chǎn)生生不息，對(duì)櫻花蝦訂有限量撈捕的規(guī)定；而黑鮪魚做成的生魚片是海鮮的極品，但黑鮪魚只有在每年四月至六月才有，沒(méi)辦法完全滿足饕客，唯有油魚子，一年四季均可細(xì)細(xì)品嚐那咸味適中，有點(diǎn)黏又不會(huì)太黏，又香又Q的獨(dú)特風(fēng)味。
或許你聽(tīng)過(guò)烏魚子，每年約在冬至前后大批烏魚冒著寒冬迴游到臺(tái)灣海域，在這個(gè)時(shí)候能吃到現(xiàn)撈的烏魚或?yàn)豸~子。但近年來(lái)由於人工繁殖烏魚技術(shù)的成功，加上烏魚子大量進(jìn)口的關(guān)係，全省各地都有人從事烏魚子的加工，所以吃得金黃的烏魚子并不是一件稀奇的事。唯大批油魚子的加工只有在咱們東港才有，也因此油魚子才被列為東港三寶之一。那烘培的油魚子吃起來(lái)的口感絕不遜於烏魚子，但製作的難度卻比烏魚子更高，程序更為繁瑣，需要更多的用心與時(shí)間，沒(méi)有下功夫，是絕對(duì)製作不出好吃的油魚子的。
談到油魚子的製作過(guò)程，首先要瞭解油魚子的取得。一般來(lái)說(shuō)，捕獲一百尾的油魚，只有二十尾左右母的油魚可供摘取那一大串的魚卵，近來(lái)因漁獲短缺，加上需求增加，油魚子的來(lái)源除現(xiàn)撈外，均由遠(yuǎn)洋漁船釣獲冷凍返回后摘取或直接由巴里島進(jìn)口魚子。成串的魚子需經(jīng)過(guò)清洗、鹽醃后（或鹽醃、清洗）才能平鋪在木板上風(fēng)乾與日曬，而鹽醃就是一門大學(xué)問(wèn)。一般烏魚子只需鹽醃一下，清洗后曬個(gè)五天左右即可收成。但是油魚子比起那烏魚子既大且厚，要完全醃透才不會(huì)在晾曬過(guò)程中腐壞，又油魚子大小不一，所以鹽醃時(shí)間的長(zhǎng)短并不一致，完全要憑經(jīng)驗(yàn)來(lái)做。醃好的魚子就攤平在木板上晾在陽(yáng)光下，整個(gè)晾曬的時(shí)間也不一定，短則兩星期，長(zhǎng)則一個(gè)月以上才能收成，全是以魚子的體積大小而不同。
在晾曬的過(guò)程中，要特別注意到魚子內(nèi)的空氣要擠壓排除乾凈，而表皮破損的魚子要修補(bǔ)起來(lái)。這種特殊修補(bǔ)表皮破損的功夫是將豬腸清洗乾凈剪開后，遇有破損的地方，就剪裁一張比破損處略大的豬腸，用水沾濕后平鋪在破損處即可，等待魚子乾了以后，修補(bǔ)的地方會(huì)如原先的完好，完全看不出任何破綻。上述兩項(xiàng)工作要細(xì)心來(lái)檢查，如稍不留意，所晾曬的魚子極易腐敗，造成嚴(yán)重的損失。
每當(dāng)日落時(shí)分，屋外所晾曬的魚子就要收齊，一層層堆疊起來(lái)，收到屋內(nèi)來(lái)壓平、壓實(shí)。壓實(shí)的魚子吃起來(lái)才會(huì)香Ｑ，在壓實(shí)的過(guò)程中，到底魚子要怎麼壓？要壓多重呢？這又是得靠累積的經(jīng)驗(yàn)來(lái)判斷。一般來(lái)說(shuō)，剛處理好的魚子先不急著壓實(shí)，待風(fēng)乾晾曬一段時(shí)間后才會(huì)進(jìn)行壓實(shí)的動(dòng)作。因?yàn)轸~子表皮細(xì)且薄，能承受的重量有限，加壓的鉛塊太重，容易使魚子破損，所以加諸在木板上的重量，全憑魚子乾燥的程度逐次增加。又為了保持魚子的風(fēng)味，收入屋內(nèi)的魚子通常要放在冷凍庫(kù)進(jìn)行風(fēng)乾，一刻也不得閒。
你或許會(huì)認(rèn)為，夏天日照強(qiáng)烈，是晾曬魚子最好的季節(jié)。但是根據(jù)業(yè)者的說(shuō)法，夏天吹南風(fēng)溼氣重，加上雨水多，不若冬天乾燥的空氣，而且雨水少，來(lái)的恰當(dāng)。你或許也有注意到，有些烏魚子或油魚子的色澤暗黑，較一般魚子顏色還要深，這又是什麼緣故呢？那是在漁民在撈捕的過(guò)程中，因?yàn)轸~猛烈地掙扎，魚體內(nèi)的血管破裂滲入魚卵所致，這類的魚子吃起來(lái)的腥味較重，我們俗稱為「血子」。烏魚因?yàn)槭怯脻O網(wǎng)撈捕，撈捕過(guò)程中魚跳躍掙脫情形多，所以會(huì)有較多的「血子」，油魚因?yàn)槎鄴?cǎi)延繩釣的，比較沒(méi)有這樣的情形。到底是一般魚子好吃？還是「血子」好吃呢？這就全憑個(gè)人的口味輕重，沒(méi)有定論。
加工製成的魚子銷售到餐飲業(yè)，成為饕客的美食，或是當(dāng)成年節(jié)贈(zèng)禮。近年來(lái)，由於資訊的發(fā)達(dá)，交通的便利，生活水準(zhǔn)的提升，使東港的漁產(chǎn)行銷各地，「東港三寶」的美名已聲名遠(yuǎn)播，慕名而來(lái)的客人不絕於途，油魚子加工的行業(yè)如雨后春筍，處處可見(jiàn)晾曬在外的油魚子，各電視臺(tái)也紛紛來(lái)取景拍攝，更增加油魚子的知名度，而業(yè)者更信心滿滿的指出「高品質(zhì)的魚子」絕對(duì)讓消費(fèi)者豎起大姆指，稱讚不已。