山東省的東昌府與楊家埠，并稱為山東的兩大民間畫市，代表著山東木版年畫的東西兩大系統(tǒng)，很早就享譽(yù)全國。其中，東昌府木版年畫屬于陽谷縣張秋年畫支流，取材范圍非常廣泛，包括耕織圖、小漁家樂、戲曲故事和福祿吉慶等。在2008年入選我國第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目名錄。
東昌木版年畫的生產(chǎn)已有近300年歷史，據(jù)考證是從宋代獨(dú)幅版畫美女娃娃發(fā)展而來的。公元1127年，金兵攻破汴梁，一些雕版工匠被擄往平陽（今山西臨汾），使這地區(qū)成為雕版印刷的一個(gè)中心。明末清初，山西、陜西商客首先在“五方商賈輻輳，物阜繁齒”的陽谷縣張秋鎮(zhèn)開設(shè)了3家年畫店。后來，其中之一的“劉振升畫店”遷到東昌府（山東聊城）東關(guān)清孝街，而后各地商賈蜂擁而至，競(jìng)開畫店。在此之前，東昌府的刻書業(yè)甚為發(fā)達(dá)，刻書業(yè)的插圖雕刻藝人專門負(fù)責(zé)為各個(gè)作坊雕刻畫版，是他們開創(chuàng)了獨(dú)樹—幟的東昌府民間版畫。
據(jù)考查，東昌府木版年畫作坊分布于聊城、堂邑、陽谷、壽張、東阿、莘縣、朝城、范縣、古城等二十多個(gè)城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。清末，聊城的“五福祥”、堂邑的“同泰”，莘縣的“通順”等20多家大堂號(hào)畫店相繼出現(xiàn)。除門神畫外，又有了包括當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗和歷史故事在內(nèi)的多種年畫品種。每年春節(jié)前，各種年畫紛紛上市，引人矚目。從魯西平原到山東各地，從晉、陜、冀、豫到東北3省，都有東昌年畫的銷售市場(chǎng)。
東昌木版年畫具有年畫、門神畫合為一體的特點(diǎn)。構(gòu)圖簡潔，整體感強(qiáng)；人物造型眼形窄長，鼻梁鼻翼瘦窄，形象豐滿質(zhì)樸；線條剛勁、流暢、圓潤，弧中有直，柔中有剛；色彩柔和、鮮明、古樸。取材有兩大類：一是古代神話、民間傳說和歷史人物，如“天仙配”“武松打虎”“鐘馗”等；二是選用呈祥、喜慶、歡快的吉慶內(nèi)容，如“雙喜臨門”“麒麟送子”等。
古東昌府木版年畫中，刻板工序和印刷工序就伐、支、桃、跟四個(gè)刀序，接下來是下空、出渣、凈底；印刷的工序有夾紙、爽紙、定紙、套色、晾、分類、批發(fā)等等，工藝流程實(shí)際反映著一種文化認(rèn)識(shí)。
東昌木版年畫是東昌府遺留下來的一大宗傳統(tǒng)民間木版畫，即便以當(dāng)代的審美觀來觀察審視，仍具有光彩奪目的繼力。它生動(dòng)地反映了勞動(dòng)人民對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的需求、向往和當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)俗，有著超前成熟的藝術(shù)風(fēng)格，是中國傳統(tǒng)民間木版畫中最優(yōu)秀的藝術(shù)作品之一。