位于淮河中游的安徽界首，民風(fēng)淳樸，文化底蘊(yùn)豐厚。這里的剪紙、年畫、陶器等民間藝術(shù)淵源流長(zhǎng)，散發(fā)著濃烈的泥土芬芳，界首彩陶更是以獨(dú)樹一幟的藝術(shù)風(fēng)格，體現(xiàn)了農(nóng)民敦厚樸實(shí)的性格和大拙大巧的審美意趣，反映著中國(guó)民間藝術(shù)崇尚自然、追求和諧的審美趨向，成為我國(guó)民間藝術(shù)的一朵奇葩，并被列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
歷史上，界首彩陶主要分布在安徽潁河界首段南岸，當(dāng)?shù)卮迕穸家砸碧諡樯?。隋代，界首便有了立窯燒陶的歷史。唐代，因與唐三彩產(chǎn)地洛陽(yáng)為鄰，界首三彩刻花陶器的問(wèn)世，更是轟動(dòng)一時(shí)。經(jīng)過(guò)千百年的發(fā)展，界首三彩刻花陶已逐漸演變?yōu)榻裉斓娜士坍嬏?，但其?dú)特的造型藝術(shù)，依然保持著古老的風(fēng)韻。
界首彩陶的造型多以圓形為主，這種圓形有兩個(gè)含義：其一，“陶”有“掏”之諧音，“圓”有“團(tuán)團(tuán)圓圓”之寓意，二者結(jié)合，即為掏個(gè)團(tuán)團(tuán)圓圓。解放前，淮河中游一帶盛行嫁娶之時(shí)女方必陪嫁一件三彩陶壇的習(xí)俗，圓形陶壇上刻有牡丹、梅花喜鵲、蓮花鯉魚等圖案。其二，圓形陶器要比其他形器的容量大，實(shí)用性更強(qiáng)，而且燒制也不易變形。
界首彩陶的制作原料，取自淮河流域特有的淤泥，這種淤泥經(jīng)河水沖刷后，具有堅(jiān)韌的彈性和可塑性，便于塑造千變?nèi)f化的形態(tài)。在造型上，界首彩陶遵循曲直結(jié)合、變化與統(tǒng)一的審美特色：輪廓線大量運(yùn)用弧線，千變?nèi)f化，極度夸張。側(cè)面看，壇罐底部到頸部都是由弧線組成，充分彰顯腹部飽滿、豐碩的視覺效果。而頸部至口部則運(yùn)用少許直線，與弧線映襯。這種以弧線為主、直線為輔的設(shè)計(jì)，可謂點(diǎn)到為止，恰到好處，從而體現(xiàn)曲中有直、柔中有剛的意蘊(yùn)美，形成了界首彩陶統(tǒng)一、協(xié)調(diào)、均衡和安定的美感。
界首彩陶走過(guò)了三個(gè)衍變階段。首先是素?zé)眨让駛冇貌癫莸蜏責(zé)瞥鰶]有釉彩的陶器，自然而成的條紋成為獨(dú)具美感的裝飾紋樣。第二階段則是刻花期，先民們開始用陶輪拉出千變?nèi)f化的陶胎；晾干后，施白土于胎面，以鐵簽或竹簽刻畫花鳥魚蟲于胎面，再施釉彩窯燒。其內(nèi)容多為自然界之花鳥，壇罐頸部或底部均刻有以花為主題的二方連續(xù)圖案，故稱為刻花陶；陶胎窯燒后呈赭紅色，配飾翠綠和土黃釉色，形成三彩釉色，故此被稱為三彩刻花陶。第三個(gè)階段則是刻畫期，隨著題材的豐富，除花鳥魚蟲外，界首彩陶還吸取了傳統(tǒng)戲曲中的藝術(shù)元素，諸如《破洪州》《戰(zhàn)秦瓊》《鍘美案》等等傳統(tǒng)戲劇場(chǎng)景都被搬上了陶壇；而表現(xiàn)技法上，則充分運(yùn)用剔、刻、刮等手法，畫面色彩更加豐富，刻畫主題更加鮮明。其裝飾技法主要表現(xiàn)兩個(gè)特色，一是刻畫工具的特殊性，以刀、針代筆，剔、刻、刮并舉，使畫面產(chǎn)生黑、白、灰藝術(shù)效果；這一傳統(tǒng)技藝目前在國(guó)內(nèi)制陶界尚無(wú)他例。二是區(qū)域民間藝術(shù)的兼容性，既秉承了唐三彩遺風(fēng)，又兼容了當(dāng)?shù)啬景婺戤嫷木€刻表現(xiàn)形式，吸收了界首剪紙線面結(jié)合的特點(diǎn)，信手刻畫，毫無(wú)雕鑿之匠氣，在制陶技藝中自成流派，這一彩陶裝飾技法一直沿續(xù)至今。