每至盛夏，微山湖數(shù)百里湖面花團錦簇，荷花飄香。百畝、千畝、萬畝、十萬畝，大小片不等，接天連壤，一派壯觀景色。
這里，小片荷花略而不計，最壯觀的有3處，微山島西至愛湖這一片荷花，就足有十萬畝，留莊、南陽兩鎮(zhèn)也各有數(shù)萬畝。荷花純系野生，有紅、白兩色。紅的嫣然如霞，白的清麗典雅，面積如此之大的荷花蕩，非但山東省罕見，乃至全國亦不多見，這確是微山湖的一大奇觀。這與被盛贊為“有三秋桂子，十里荷花”的杭州西湖相比，亦有爭勝斗強之概。難怪到這里觀賞過荷花的游客們，紛紛要在“黃山歸來不看岳，九寨溝歸來不觀水”后，加上“微山湖歸來不賞荷”一句贊譽哪。
荷花因“出污泥而不染，濯清漣而不妖”,倍受世人青睞.歷代文人墨客無不竭盡其能而盛贊之,其數(shù)量之多，評價之高，絲毫不遜于對梅、蘭、竹、菊的贊賞。而世代勞動人民則把荷花視作祥瑞、圣潔的象征，把財、福、平安寄寓于荷花。于是乎，寺廟里的佛祖圣母被安臥在蓮花座上,有的還給著上荷花裝,上了畫的神童或躍龍門的紅鯉也要有荷花相伴。
植荷,在我國有很久遠的歷史,在柴達木盆地曾發(fā)現(xiàn)過距今約1千萬年的荷葉化石.在浙江余姚曾發(fā)現(xiàn)距今7千萬年的荷花花粉化石.在河南鄭州曾發(fā)現(xiàn)距今5千年的兩粒碳化蓮子.樂府中“江南可采蓮,蓮葉何田田”的詩句,則證實荷花的栽培在晉南北朝就相當(dāng)普遍了。
賞荷，也有兩千多年的歷史了.《離騷》中有“制芰荷以衣兮，集芙蓉以為裳”的名句。很早年前就有了整朵荷花的彩陶盤.《吳郡記》載:“荷花蕩在葑門外,每年六月二十四日杠人最盛，畫舫云集”.故古時把古歷六月二十四日這天定為“蓮花節(jié)”或“荷花生日”。
微山湖的荷花，是隨明末清初湖成而荷生的。湖里的荷花品種單一，非人工培植。歷來是自生自滅，因水深，又無相應(yīng)工具挖掘，每年都有幾千萬斤湖藕白白爛在水下。微山湖區(qū)的漁民還把荷花敬為救命花、神花。相傳在很久以前，微山湖區(qū)時常洪水泛濫，蝗災(zāi)迭起，水位不穩(wěn)，魚蝦難捕，岸邊的莊稼，不是被水沖淹，就是慘遭蝗啃，顆粒無收。饑民們幾乎吃盡了湖里的絋草，很多人開始浮腫、便血。一日，湖面上漂來一只碧綠的寶簪，寶簪漂處，綠葉泛起，紅花玉立。饑民們起初嘗荷，繼之便剝蓮掘藕充饑，不幾日，身上浮腫消了，血也止了。災(zāi)荒年月過后，人們不在剝蓮掘藕而食。荷花得以繁衍，人們不僅嘗荷，還賞荷了。于是，荷花被當(dāng)作神花和救命花來敬奉。不難想象，湖區(qū)人民對荷花的情愛該有多么深厚了。至今，湖區(qū)人民對荷花的敬仰、摯愛仍不減當(dāng)初，若選“縣花”，荷花該是當(dāng)之無愧了的微山縣縣花了。
隨著生活水平的提高和旅游業(yè)的發(fā)展，近幾年形成了“游湖賞荷熱”。微山縣還專門為此增建、配套了旅游設(shè)施——濱湖碼頭、愛湖碼頭、望湖樓、觀荷亭等?？墒褂稳俗〉檬孢m，吃得鮮美，玩得盡興。
由縣城夏鎮(zhèn)入湖賞荷有4條路線：一條是從城西碼頭乘船，沿運河順流直下10余里，繞過愛湖港，便入佳境；另一條是從縣城驅(qū)車至愛湖，舍車登舟東去，行不遠便入荷花蕩；還有兩條是從縣城驅(qū)車到留莊和南陽，那里也有幾萬畝荷花等著你。
從“小荷才露尖尖角”的初夏，到“荷盡已無擎雨蓋”的秋末，在微山湖賞荷長達四個月之久。可觀賞到荷花生長期中的各種倩姿。
初夏，千頃碧波間，田田蓮葉如漂浮水面的碧玉盤，清翠欲滴，只只新荷努力將尖尖角拱出水面，象盞盞欲燃的火炬。而澄澈的水 底，藕芽萌動，荷枝競長。蕩舟荷間，可聞新荷競長發(fā)出的“吱吱”聲，荷田內(nèi)舟楫暢行，水清荷碧，給人一種安逸、恬適之感。
盛夏，是荷花爭妍斗艷的鼎盛時期。放眼十萬畝荷花蕩，潑紅流綠，疊翠鋪錦。那拇指般粗的蓮梗將直徑一米多的荷葉高高擎起，過人頭的碩大荷花昂首怒放，亭亭玉立的蓮蓬隨風(fēng)搖晃。更有美麗的舞蹈天使——蝴蝶在花間翩然起舞；朝飲荷露，夕眠花叢的蜜蜂“嚶嚶嗡嗡”不停地采擷著甜蜜；湖水特有的各色蜻蜓，或俏立于荷尖，或用尖尾輕蘸水面；水中游魚不時躍出水面，濺起簇簇水花兒，甚或“嘭”的一聲落在荷葉上，復(fù)又彈起，躍入水中……活生生，一幅戲荷圖。
湖上游覽，如遇驕陽日，若采一片荷葉倒扣頭上，即可遮日去暑，重抖精神。如遇狂風(fēng)怒吼暴雨傾盆，也不必擔(dān)心。無論風(fēng)雨怎么變幻，只要置身荷花蕩，保準(zhǔn)會安然無恙。這并無甚奇怪，只因荷花蕩面積遼闊，荷花密密匝匝，象巨大的屏風(fēng)，將湖面嚴(yán)嚴(yán)實實地遮罩著，再大的狂風(fēng)也休想在荷花蕩掀起波浪。濃密碩大的荷葉，象擎起的雨傘，游人盡可匿身葉下，領(lǐng)略風(fēng)中、雨中的荷花蕩景色：狂風(fēng)刮起，荷葉翻卷，碧綠的荷花蕩，一忽兒銀絹飄舞，一忽兒綠綢蕩漾，象是表演巨型團體舞的舞女們翩翩起舞弄倩姿；當(dāng)蒙蒙細雨飄灑荷葉時，發(fā)出蠶食的“沙沙”聲響；當(dāng)暴雨如注時，水中飛花，葉上濺玉，晶瑩的水珠落在荷葉上發(fā)出“嗶嗶剝剝”雄渾的聲響，猶如奔騰著千軍萬馬鏖戰(zhàn)急的沙場。待風(fēng)消雨霽，荷葉愈加翠綠迫眼，荷花分外紅艷灼人?？諝庵袕浡那逑悖淦鸷?，亦被荷香浸染。經(jīng)過風(fēng)雨洗禮過的荷花蕩，愈發(fā)美不勝收。
若有雅興，又值風(fēng)和日麗之時，不妨攜了畫板，徜徉于荷花叢中寫生，那可真是妙不可言；荷間垂釣，無需長線，只將鉤兒輕輕拋向“荷動”“魚散”的地方，魚兒便垂手可得，令人愜意；若有潛水本領(lǐng)，還可潛入水底去采花下蓮藕，不過這要有點不怕“刺”的精神才行；若是背上像機進湖拍照，隨處都有可以入畫的鏡頭。賞荷歸來，可信手采幾枝含苞的秀荷插于案頭的水瓶中，不幾日就會香染庭房；摘一片荷瓣兒，還可做一枚精制的書簽，以做賞荷的留念。
秋末，荷已退去了綠裝，漸漸泛黃，整個荷花蕩金波蕩漾，花兒稀疏，水面上常有秋風(fēng)搖落的花瓣漂浮。此時，荷花蕩里最惹眼的就數(shù)密密挺立的蓮蓬了。移船荷花蕩，不時有干老的蓮蓬子“嘎崩崩”抖落艙中。俯身水上，又可采得秋菱，可使人體味豐收的歡悅，更有穿紅著綠的采蓮女歌之舞之采之?！恫缮徃琛钒橹上汶S風(fēng)飄逸：
采蓮船兒浪花上飄，撥開荷花看魚躍。上采蓮蓬下采菱，新艙裝滿綠瑪瑙。漁家女兒花一朵，
湖上小伙水上蛟，心兒搭起橋一座，歌兒鋪出路一條。……
近些年來，為使湖色更嬌美，微山縣在加強對大湖荷花的管護和進行人工培植稻田藕或塘藕的同時，還引進了一些優(yōu)良品種，諸如湘蓮、白蓮、美人紅、六月報等。湖區(qū)的荷花面積在不斷擴大，荷花自生自滅的狀況將逐步得以改觀，微山湖的荷花將更加璀璨奪目。