鐵爐寺位于湖南省長沙縣撈刀河鎮(zhèn)漢回村，距離長沙市十五華里，始建年代不詳。本世紀(jì)五十年代初，該寺殿前的天井中長著兩棵枝繁葉茂的古茶樹，傳說茶樹是南宋高宗建炎四年至紹興五年（1130——1335年）鐘相、楊么起義時(shí)，岳飛出兵洞庭湖一帶，路過此地時(shí)親手種植。據(jù)此推算，該寺歷史至少有八百六十四年以上。到1959年，寺院被拆，只剩二間雜屋，比丘尼復(fù)度、正順師徒仍苦守于此，勤織巧刺，憑勞動(dòng)與政府的少量補(bǔ)助維持著清淡生活。
“文化大干革命”期間，在破“四舊”中華寺了經(jīng)受了一場浩劫，僧尼被逐，佛像被砸。生長在鐵爐寺的二棵古茶樹也在一個(gè)電閃雷鳴的暴風(fēng)雨夜中沉重的倒下。從此古跡消消沉，寺宇零落。浩劫過后，百廢待興。鐵爐寺的比丘尼們雖然沒有玄奘大師萬里孤征、西行求法的壯舉，也沒有八指頭陀智慧如海即席賦詩的才華，但卻以她們那堅(jiān)強(qiáng)的意志和刻苦修持的平淡之心，為佛教爭取了一片生存和發(fā)展的空間。改革開放以后，僅存兩間雜屋的鐵爐寺以其千年古剎的舊址的召喚力，引來了比丘尼了證、迪光、覺明、培光等共住，之后又有明悟、曉懺、培德、曉悟等前來掛單。她們一方面刀耕火種，聚居苦修；一方面節(jié)衣縮食，發(fā)展信徒，開始做起了重興鐵爐寺的夢。此后十六年的時(shí)間，她們無論生活多么艱苦，也沒有放棄這一初衷。1993年寺宇重興的夢于圓成：一座堆塑各種畫面的山門，色彩鮮明，古樸自然；一條水泥大道直通新建大雄寶殿的前坪空地上；依序而建的有伽藍(lán)殿、韋馱殿、藥師殿、祖堂、客堂、念佛堂、齋堂、香積廚、辦公室等建筑物，布局獨(dú)特、富有新意，錯(cuò)落有致、高雅古樸，為長沙市境內(nèi)現(xiàn)有佛寺之冠，寺周密林千頃，松濤回旋，寺院內(nèi)佛像莊嚴(yán)，氣象萬千；諸天云集，栩栩如生。還有香煙渺渺、風(fēng)鈴陣陣，真乃塵世之凈域、人間之梵宮，是長沙人民心目中一顆高潔、不染俗塵的明珠。作為長沙縣開放的最大的佛教道場，它吸引著越來越多的善男信女。這里有修生養(yǎng)性、拜佛念經(jīng)的女僧；有篤信佛法、虔誠護(hù)教的居士；有朝拜名山、助興祖庭的臺(tái)胞；有葉落歸根、千里返鄉(xiāng)的港客。鐵爐寺負(fù)責(zé)人了證、正順二位比丘尼自1977年始便開始了恢復(fù)古剎、培養(yǎng)人才的事業(yè)，由于當(dāng)時(shí)政策落實(shí)剛剛開始，恢復(fù)寺院時(shí)，建筑物只能建成四合院式的農(nóng)舍，而不允許造成古典風(fēng)格的殿堂。加上當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)收入有限，比丘尼們只能把做道場佛事的收入和信徒的布施積累起來，用土木結(jié)構(gòu)重建了大雄寶殿、念佛堂、寮房和雜屋，并把新塑泥質(zhì)佛像裝金供奉起來。這樣一個(gè)簡單的宗教活動(dòng)場所便對外開放了。在修建過程中，女尼們承擔(dān)起沉重的、一般只有男子才能承受的體力活。白天忍受日曬雨淋的侵襲，搬磚運(yùn)瓦，夜間則枕木守料。她們用自己的行動(dòng)體現(xiàn)了佛門“難行能行，難忍能忍”的苦行精神，當(dāng)時(shí)年紀(jì)輕一點(diǎn)的算40多歲的曉懺尼師，她幾乎承擔(dān)了購買材料、安排工匠生活等全部體力較重的勞動(dòng)。有趣的是，不識(shí)一字的比丘尼曉悟，靠著在夜間守料的時(shí)間，學(xué)會(huì)了流利地、一字不誤地背誦佛前大回向文。
時(shí)至1982年，聚集了諸多比丘尼心血的鐵爐寺，因?yàn)檫B夜大雨的侵襲，9間房子倒塌。消息不久便傳到聚居在長沙市內(nèi)和三湘名剎開福寺的同道耳中，他們即刻慨施援手，并廣泛傳告其它寺院信徒共襄善舉。特別是從長沙出去的二位香港比丘尼果性、慈愍聞?dòng)嵑?，爭相解囊相助。這樣，倒塌的房子不久又重建起。此時(shí)的鐵爐寺，雖無古寺的莊嚴(yán)與肅穆，卻有民舍的樸實(shí)與自然， 一片泥土的芳香。她們在砍柴種菜，挑水做飯的生活中，不忘念經(jīng)禮佛，教化信徒。過著農(nóng)禪并重的生活。簡陋的屋舍，清炎的生活，也可供比丘尼們修學(xué)辦道，收徒接眾。