萬佛石塔,原名禪師塔,座落在吳縣市鎮(zhèn)湖西華裝飾的西涇村(西京村)。它面對(duì)太湖,隔湖與光福窯上山相望。堅(jiān)固耐用太湖水患多,而塔是佛的象征,佛是威力無比的化身,為了消災(zāi)鎮(zhèn)邪,南宋紹興年間(公元1131—1162年)始建該塔,作為鎮(zhèn)湖之物。
在明朝成化年間,高僧昕乚將塔進(jìn)行了洗刷整修。由重建至今,已經(jīng)歷了692年的風(fēng)風(fēng)雨雨了。
塔由石灰石石塊砌成,作單層造。塔體外方內(nèi)圓,造型簡(jiǎn)潔,比例適度,堅(jiān)固樸實(shí)。它既不同于漢族傳統(tǒng)的樓閣式寶塔,也不同于元代盛行的由印度傳入我國(guó)的-塔(瓶型塔),可謂自成一體,別具一格。塔原座落在江南名剎秀峰附近,座北朝南,通高11.2米,分臺(tái)基、塔身、塔剎三大部分。塔朝南辟一近似火焰的塔門,門高2.1米,闊0.72米,正面額上刻有“古塔重興”四個(gè)大字,東西兩面均刻有“阿彌陀佛”四字。塔門兩側(cè)鐫有楹聯(lián)一副,上聯(lián)是“造塔功德愿眾生”,下聯(lián)為“發(fā)菩提心同成佛道”。塔室似圓形井壁,上小下寬。底部直徑2.14米,頂部直徑1.65米,壁高3.75米,下部設(shè)有0.74米高的須彌座。須彌座正中束腰處有修塔題記:“澄覺精舍記”字樣,為考證建造年代提供了線索,左側(cè)刻有“吳門石匠-謙昆仲造”,右側(cè)刻“院道者志園同共斡緣”,上梟部飾有“惹草如意頭飾”。
須彌座上環(huán)筑十層武康石塊,并刻滿一排排浮雕小佛像。佛像高4.5厘米,寬3.5厘米,僅雞蛋大小,一個(gè)個(gè)衣冠清晰,五官可辨,結(jié)跏趺坐在蓮座上。這些小佛像每排平均有180尊,共60排,計(jì)10800尊,“萬佛寶塔”名稱由此而來。正對(duì)塔門有一尊高約30厘米,寬20厘米的佛像,它雖不算在,但在這里卻是群龍之首,此像為佛祖釋迦牟尼,以示萬佛端坐恭聽佛祖在講經(jīng)說法。塔剎是一個(gè)石雕葫蘆狀花瓶,寶珠結(jié)頂,下設(shè)覆蓮、相輪和四角起翹的佛龕,佛龕四周的壸門各鐫刻一尊坐佛,安放在由八層寬窄不等的石塊所組成的剎臺(tái)上。
據(jù)說,元代大書法家、湖州刺史趙孟兆頁(yè) 見了這些佛像后贊不絕口,欣然揮筆題寫“萬佛寶塔”四字。