垂虹橋位于松陵?yáng)|門(mén)外，舊時(shí)素以“江南第一長(zhǎng)橋”名聞遐邇。垂虹橋之于吳江的最大的特點(diǎn)，在于它是唯一貫穿于整個(gè)吳江千年歷史的標(biāo)志性人文景觀。吳江現(xiàn)存的任何景觀物件，對(duì)吳江的影響絕無(wú)其它可以超過(guò)垂虹橋的，其影響之深之久之廣，無(wú)可媲敵?；蚩梢赃@樣表述，垂虹橋以它的萬(wàn)千風(fēng)情為古今文人塑造吳江的整體意象提供重要依據(jù)，甚至是全部，其歷史與文學(xué)地位遠(yuǎn)大于實(shí)際功能。
垂虹橋建于北宋年間，它的建造與古代吳江的地理形勢(shì)有著密切的關(guān)系。自古吳江就是一個(gè)水鄉(xiāng)澤國(guó)，縣城松陵位于古吳淞江之濱，鎮(zhèn)南即為煙波浩渺的太湖。吳淞江在松陵?yáng)|南接納太湖水東流入海。吳淞江，古名松江，松陵江，是古代太湖下游三大干流之一，唐以前南起浪打穿（今菀坪）北至瓜涇港，都是吳淞江上源。正如舊志所稱(chēng)：“吳江以南，一望無(wú)際，皆太湖之委，松江之始也?！碧扑我郧?，這里江面寬闊，水深流急，風(fēng)高浪大。
在吳江后梁開(kāi)平3年建縣后的第139年，朝代也由南北朝更替到繁榮統(tǒng)一的北宋王朝。宋仁宗慶歷八年（1048年），即吳中名人范仲淹“慶歷新政”失敗后的第三年，吳江知縣李問(wèn)和縣尉王庭堅(jiān)募錢(qián)百萬(wàn)興建長(zhǎng)橋，磚木混合結(jié)構(gòu)。橋成以后，舟楫免于風(fēng)波之險(xiǎn)，徒擔(dān)者晨往暮歸，皆為坦道，因而得名“利往橋”，俗稱(chēng)“長(zhǎng)橋”。
由于木橋易腐，加之常遇兵燹，長(zhǎng)橋?qū)以鈿模虼舜购鐦蜃越ǔ珊?，幾乎每年都要維修，橋孔也時(shí)增時(shí)減，元朝大德八年（1304年）竟多達(dá)99孔。到了泰定二年（1325年），吳江州判官?gòu)堬@祖以石易木，下開(kāi)72孔，到了至正十二年（1352年），吳江監(jiān)州那海又重修垂虹橋，并親書(shū)隸體“垂虹”兩大字懸匾于亭。此后世皆稱(chēng)垂虹橋而不稱(chēng)利往橋。
2019年10月7日，垂虹斷橋入選第八批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。