來(lái)到沙土湖的人都會(huì)被那些玲瓏精致的吊腳樓獨(dú)具魅力的身影所吸引，映入眼簾的就像是一幅出自大家的水墨畫(huà)。
村寨中的民居基本上都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，正屋建在實(shí)地上，廂房除一邊靠在實(shí)地和正房相連，其余三邊皆懸空，靠柱子支撐，也就是我們所說(shuō)的吊腳樓。而單吊式是其中我們看到的最普遍的一種，其特點(diǎn)是，只正屋一邊的廂房伸出懸空，下面用木柱相撐。古老的黑瓦木結(jié)構(gòu)吊腳樓，堂屋很敞亮，溫暖而親切。樓上有走廊伸出，并裝飾有欄桿，這種干欄式木樓結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，不用一顆釘子，全系卯榫嵌合，顯示了土家族建筑工藝的高超和精美。
由于歷代朝廷對(duì)土家族實(shí)行屯兵鎮(zhèn)壓政策，把土家人趕進(jìn)了深山老林，其生存條件十分惡劣，如《舊唐書(shū)》記載：“土氣多瘴癘，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人并樓居，登梯而上，是為干欄?！奔由仙偬锷俚?，土家人只好在懸崖陡坡上修吊腳樓。吊腳樓的妙處，一是防潮避濕，通風(fēng)干爽；二是節(jié)約土地，造價(jià)較廉；三是依山或靠著田壩而建的吊腳樓，懸柱之間往往留有一定的空地，可喂養(yǎng)家畜。勞動(dòng)人民的智慧在此得到了展現(xiàn)。
漫步于村落之中，這些具有活潑的形式，自由靈活的空間組合，依據(jù)地形地勢(shì)散布的吊腳樓，讓我們遠(yuǎn)離了城市的喧囂和單調(diào)，多了一份心靈的平靜。