箴言書院位于湖南益陽瑤華山麓。清咸豐三年（1853），由邑人湖北巡撫胡林翼創(chuàng)建。胡林翼是當(dāng)時(shí)的湘軍領(lǐng)袖、湖北巡撫、清代中興名臣。他為官清廉，非常重視對(duì)人才的培養(yǎng)，他認(rèn)為“將欲彌天下之亂，終必自正學(xué)術(shù)培人才始”，故有心辦學(xué)校。
為選校址，據(jù)史料記載，胡林翼除了親自前往益陽名山碧云峰（時(shí)稱“小廬山）、桃江等地考察外，還派精通巫術(shù)的夏先范到各地勘察，夏復(fù)命曰：“十五里有石筍山，結(jié)陰穴富貴悠久，結(jié)陽穴可出詞林?！绷忠碛谑菦Q定：“陰穴葬吾父，陽穴可為書院。”這樣箴言書院就定址于石筍瑤華山之南麓。
因以其父達(dá)源曾著有《弟子箴言》，故以“箴言”名院。書院正式奠基于咸豐三年（1853），主室中梁上 書有“咸豐三年修建”字樣。書院最初籌建之時(shí)，胡林翼正在貴州貴東道任道員，修建過程中，正在巡撫任上，故書院大小事務(wù)均由其夫人陶靜娟和陳翰園主持（翰園是胡林翼的直系親屬，靜娟不在益陽時(shí)，書院由翰園主持），直接負(fù)責(zé)營建的是蔡用錫和周開錫等人。
書院粗具規(guī)模后，胡林翼清曾國藩、左宗棠分別撰寫了《箴言書院記》，又親自撰寫了《箴言書院后記》，胡、曾、左之文皆刻石成碑立于書院。創(chuàng)辦箴言書院的經(jīng)費(fèi)來源：主要是胡林翼的大部分薪俸；二是胡家的田租收入；三是箴言書院的學(xué)田收入；四是胡在生前死后友人的捐贈(zèng)（胡死時(shí)書院尚未全部完工）。先后為書院捐資的友人有曾國藩、官文、李續(xù)宜、左宗棠、彭玉麟、楊載福、多隆阿、鮑超、金國琛、余際昌、嚴(yán)樹森、汪士鐸、閻敬銘、文希范、蔣文若、李鴻章等人。
惜其工未成而卒（1861），而至同治二年（1863）始成。有大門、先圣祠（祀孔子）、宮詹公祠（祀達(dá)源）、大堂、書摟、半學(xué)、志道、據(jù)德、依仁諸齋等，共4進(jìn)96間，另辟射圃、化字塔，可居生徒120人。藏書1355部（31738余卷），存谷2225石。
書院規(guī)章為胡氏生前所定，設(shè)山長、監(jiān)院、首事、掌管、司書等管理教學(xué)、行政事務(wù)。山長“不由當(dāng)?shù)浪]致”，而“由監(jiān)院、掌管人等公同酌定”，聘請(qǐng)“品行端正，經(jīng)學(xué)淹通，有名于時(shí)，無玷于躬行”擔(dān)任，一年一任，“允愜眾論者”可連任；監(jiān)院“必?fù)袼赜衅吠?，能調(diào)和輿情而不偏黨，識(shí)時(shí)宜而不執(zhí)拗者任之，無定期日，以功過而久暫之”；掌管、首事、司書等皆“視勤惰、公私而久暫之”。
書院于1864年前后正式開辦招生，距胡死后已有3年。書院和學(xué)田照胡林翼遺囑此時(shí)已全部捐獻(xiàn)給益陽縣府，由縣府管理，書院每年主要招收本邑子弟約兩百人就讀，當(dāng)時(shí)亦有秀才身份附讀的。教學(xué)的重點(diǎn)主要是儒家經(jīng)籍。胡林翼還重視學(xué)生能力的培養(yǎng)，反對(duì)學(xué)習(xí)讀死書啃八股，他主張讀“有用之學(xué)”。胡氏子弟亦須考試合格方準(zhǔn)入院，其中貫通一經(jīng)、精熟三史，或算法、輿地、水利、小學(xué)、典制、掌故各擅專門者，可免試列入正課；月課3次，2次時(shí)文，1次經(jīng)史詩賦；學(xué)分漢、宋、經(jīng)濟(jì)、詞章“四端”，諸生可擇其所好而習(xí)，但“必歸實(shí)踐躬行”，以期“考證不涉繁蕪，義理不嫌空腐，經(jīng)世皆為有用，立言弗至無根”；為學(xué)秩序，漢、宋、經(jīng)濟(jì)、詞章各異，可先分別讀《說文》、《三禮》、《近思錄》、《大學(xué)》、《通鑒》、《三通》、《樂府》、《史記》、《漢書》、《文選》，“既熟再及其余”；“讀書之法，先教以墨守，次教以融會(huì)貫通”。同治四年（1855）始聘王龍文主講，訂《箴言書院學(xué)程》，分經(jīng)史、立身、治事、為文4門課程，繼任者有最名翰林湖北布政使莊受祺、榜眼出身的書? ??家黃自元等。
1911年改為咸言學(xué)校，1924年3月因雪峰山土匪襲擊，學(xué)校停辦，藏書由胡氏后裔運(yùn)于多賢祠保存?？箲?zhàn)時(shí)，長沙私立育才中學(xué)遷入。1954年益陽縣一中遷此至今?，F(xiàn)存書院原建筑6棟50間，占地面積1000余平方米。
走進(jìn)古老的箴言書院，即現(xiàn)在的縣一中校門，《箴言書院全景圖》中那完整嚴(yán)密的屋宇院落的格局是看不到了。由于學(xué)校擴(kuò)建，古老的齋房大部分已拆除，書院原來的大門也蕩然無存，僅存幾棟齋房和部分翹檐的風(fēng)火墻?？纯茨窍特S年做的磚墻，摸摸同治時(shí)代的木窗，估計(jì)那天井中的綠苔也許是140多年前延留下來的舊物。想想當(dāng)年的士子正襟危坐于這木格窗下，讀史論經(jīng)，攻經(jīng)世致用之學(xué)，也做功名與濟(jì)世的夢(mèng)。而胡林翼卻在遺囑中說：“子孫不必學(xué)八股文，不要想作官，求作官者必有濟(jì)于民，與其以官害民，不如為士為農(nóng)，尚不失祖宗元?dú)狻！焙忠磉€在與諸從弟書中說：“官是苦海，不努力不能保全地方，過努力則一身一心之苦累，不可言狀?！鼻О倌陙碇袊奈娜藗兪冀K尋找一種完美歸宿，學(xué)成文武藝到底是貨與帝王家，還是完成自我-而得道頓悟？
風(fēng)流總被雨打風(fēng)吹去。胡林翼不在了，屬于他的那些風(fēng)云也成了轉(zhuǎn)頭空。但箴言書院依舊屹立在瑤華山下，志溪河靜靜流淌，默默守望著未來的千秋萬代。