玉門關(guān)遺址座落于甘肅省敦煌縣城西北80公里的戈壁灘上。
玉門關(guān)是中國古代十分著名的關(guān)塞。唐代著名詩人王之渙的詩句“羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)”（《涼州詞》）曾廣為傳頌，真實地描寫了古代蒼涼、遼闊的邊塞風(fēng)光，給人留下了十分深刻的印象。相傳西域的和田玉就是經(jīng)過此關(guān)輸入中原的，故而得名。文獻記載漢武帝為了切斷匈奴與羌人的聯(lián)系，聯(lián)絡(luò)西域各國共同抗擊匈奴，在河西地區(qū)建立了著名的“河西四郡”，據(jù)守兩關(guān)，玉門關(guān)即所據(jù)兩關(guān)之一，是漢“玉門都尉”的治所所在地。漢魏以來，玉門關(guān)一直都是通往西域諸國最西邊陲的重要關(guān)隘，也是著名的“絲綢之路”北路的必經(jīng)之地。
玉門關(guān)一名“小方盤城”，現(xiàn)在關(guān)城周垣尚在，平面呈方形。關(guān)的西面有一座城門，而北垣的一門已經(jīng)堵塞不通。城堡是用黃膠土板筑而成的，城墻高達9.7米，東西寬24米，南北寬26米多，面積達630多平方米。周圍還有營壘、炮臺、古塔之類的遺址和遺存。在城北的廢墟中挖掘出的漢簡上有“玉門都尉”的字樣，從而更加確定了遺址的性質(zhì)。
在小方盤城西北約20公里，還有大方盤城，是漢至魏晉時期中國西部防線上儲備糧草的軍需倉庫。古城平面呈長方形，夯土板筑，東西長132米，南北寬17米，殘垣最高處達6.7米。城內(nèi)有三間倉庫，倉庫的南墻上各開辟有一個門。城分內(nèi)外兩重，外城垣塌毀已盡，只有北垣還保存有一小部分。內(nèi)城垣尚存斷墻，四角有土墩建筑痕跡。
玉門關(guān)附近的長城由沙礫石夾蘆葦間層疊壓筑成，烽燧附近有保存完好的積薪，這是國內(nèi)目前保存最好的漢代長城。經(jīng)過發(fā)掘的馬圈灣烽燧遺址，城堡內(nèi)房基排列整齊，出土了許多文物。在這些文物中比較重要的有西漢簡牘等。（國家文物局）