李園位于興化市區(qū)武安街西側(cè)。始建于清咸豐（1851-1860）年間，原為清代揚(yáng)州富商李小波的私家花園，是一座具有設(shè)計(jì)風(fēng)格獨(dú)特，建筑技藝精湛，獨(dú)具地域特色的水鄉(xiāng)園林。因地形狹長(zhǎng)，有“余園半畝”之稱(chēng)。
清咸豐年間（1851-1860），揚(yáng)州富商李小波在興化四牌樓東側(cè)開(kāi)辦“德本”當(dāng)?shù)洌⒃谖莺螵M長(zhǎng)地塊上建成后花園，即今之李園。
李園門(mén)樓（1934年作商會(huì)時(shí)已改建），坐西面東。過(guò)門(mén)廳為一方天井，有南、北花廳。西去過(guò)“李園”景門(mén)，園內(nèi)自東至西布有既分又合的三個(gè)院落。
東院建筑主要有方亭、船廳、方廳。方亭位于院落的東南角，與船廳之間連為單坡屋面，下以走廊相銜接。
北部為船廳，船廳為園中最富特色的古典建筑。整體呈船狀，船頭朝西，呈“L”字形，共七間，卷棚歇山頂。船頭掛落上方，懸“自在流行”匾額，艙屋中間以大型雙面雕花落地罩分隔。東端與后艙有隔棧，上懸常州書(shū)法家汪洵所題“滄浪畫(huà)舫”額。后艙南北為三間，南二間與北一間中有圓形落地罩分隔，花罩上方懸清代著名書(shū)法家楊峴所題“諒齋”小匾。船廳外部南側(cè)正中有一斜面坡道，狀似跳板。
船廳西去隔一堵高大的圍墻，原為明代所筑“0”（大獄），為化解鐐鏈不祥之音，李小波聘請(qǐng)各地園林設(shè)計(jì)名流，集姑蘇、維揚(yáng)園林建筑之精華，建造了這座別具一格的船廳。船頭正對(duì)監(jiān)獄方向，鐵鐐之聲化為一帆風(fēng)順的錨鏈之聲。
方廳，坐南朝北，面闊三間，方正寬敞。內(nèi)懸賴(lài)少其先生所題“松云山館”匾額。
方廳北為長(zhǎng)方形天井，北圍墻下有沿墻磚砌波浪形的花臺(tái)。臺(tái)上植有臘梅、白玉蘭、廣玉蘭等古樹(shù)名木，郁郁蔥蔥。
沿方廳北廊西行，可分別進(jìn)入南、北兩個(gè)院落。南院，天井南側(cè)為坐南朝北的桂華樓。面闊三間，上下二層。內(nèi)懸彭國(guó)良先生題書(shū)的“桂華樓”匾額。北側(cè)花墻下有高大的花臺(tái)，植有桂花、石榴、黃楊等古樹(shù)名木。桂華樓樓梯門(mén)上方嵌有刻石，為清代著名書(shū)法家劉墉（石庵）所書(shū)“臺(tái)榭如富春，時(shí)至則有；草木知名節(jié)，積久乃成”。
方廳天井西北角有通北園的小門(mén)，朝東的門(mén)楣上方嵌有清代書(shū)法家阮元書(shū)寫(xiě)的“吟春”石額。過(guò)此門(mén)可入北園，原園內(nèi)曾有土山，山有涼亭，亭東檐下曾懸本邑清代書(shū)法家徐退所題“且-”木匾，亭柱曾掛有鄭板橋題書(shū)“種十里名花何如種德，修萬(wàn)間廣廈莫若修身”的抱柱楹聯(lián)。園中的土山、涼亭在上世紀(jì)五十年代拆除，今不存。
李園是晚清商業(yè)經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，也是歷史上興化商業(yè)經(jīng)濟(jì)興衰的見(jiàn)證。1934年,李小波之子李梅閣因家道衰落，以正價(jià)五千八百大洋將李園出售給興化縣商會(huì)。建國(guó)后李園為興化縣工商聯(lián)合會(huì)辦公場(chǎng)所。1989年李園西北角的監(jiān)獄拆除，改建成博物館，1993年博物館擴(kuò)建后，與李園通連和諧為一體。李園現(xiàn)由博物館管理，是興化文化旅游的重要景點(diǎn)。
其中船廳在1957年和1982年兩次被江蘇省人民政府公布為省級(jí)文物保護(hù)單位；2002年，江蘇省人民政府再次公布李園為省級(jí)文物保護(hù)單位。