八大公山自然保護區(qū)位于距張家界170公里處，東西綿延數(shù)百里，是當(dāng)今亞熱帶地區(qū)保存最完整，面積最大的原始次森林，總面積約34.8萬畝，森林蓄積量達(dá)106.3萬立方米。1984年由湖南省人民政府確立為我省首批23處自然保護區(qū)之一，1986年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列為我國首批20個國家自然保護區(qū)之一，1993年被列為聯(lián)合國“人與生物圈”首批45個網(wǎng)絡(luò)成員之一，并對外開放。
八大公山獨特的地理環(huán)境與氣候孕育了豐富的動物、植物、旅游資源，茫茫的原始次森林，滿山遍野的奇花異木（水杉、銀杏、珙桐、龍蝦花、鴿子花等），稀有珍禽異獸（金錢豹、云豹、獼猴、林麝、蘇門羚、水鹿、白冠長尾錐、紅腹角錐等），以及串珠般瀑布、迷宮般的峽谷，嘆為觀止的龐大山系，構(gòu)成獨具神韻的大自然。
面積2萬公頃，1986年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)建立，主要保護對象為亞熱帶森林植被及珍稀動植物。
八大公山地形復(fù)雜、山川交錯、氣候溫和、雨量充沛。由于受第四紀(jì)冰川影響較小和歷史上很少受到人為破壞，區(qū)內(nèi)分布著典型的中亞熱帶常綠闊葉林，保存著的種類繁多的植物，植物種類有3000多種，是鵝掌楸、青錢柳、水青樹等古老植物的保存中心，特別是以珙桐為主的成片混交林，形成了罕見的植物群落。區(qū)內(nèi)脊椎動物有150多種，其中水鹿、蘇門羚、白冠長尾雉、紅腹角雉等為國家重點保護動物。該保護區(qū)對研究亞熱帶森林發(fā)生發(fā)展規(guī)律和保護珍稀瀕危動植物具重要的科學(xué)價值。
湖南八大公山國家級自然保護區(qū)位于湖南省桑植縣的北部邊陲,地處云貴高原古陸塊東北邊緣的武陵山脈的北端，地理坐標(biāo)為東經(jīng)109°41'45"-110°09'50"，北緯29°39'18"—29°49'48"。東西長45千米，南北寬16千米東與桑植縣的龍?zhí)镀烘?zhèn)接壤，南與芭茅溪鄉(xiāng)、五道水鎮(zhèn)、八大公山鄉(xiāng)毗鄰，西與湖南省龍山縣相連，北與湖北省宣恩、來鳳、鶴峰毗鄰?？偯娣e2萬公頃。屬于森林生態(tài)類型自然保護區(qū)。1982年，經(jīng)湖南省人民政府批準(zhǔn)建立八大公山自然保護區(qū)，1986年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)為我國首批“國家級自然保護區(qū)”，1990年經(jīng)張家界市人民政府批準(zhǔn)成立“湖南八大公山國家級自然保護區(qū)管理處”?，F(xiàn)設(shè)一室四科六站兩所，即辦公室、財務(wù)科、資源保護科、公安消防科、社區(qū)共管科、杉木界管理站、斗篷山管理站、天平山管理站、楠木坪檢查站、病蟲害防治檢疫站、天平山原始森林接待站、科研所和派出所。
八大公山保護區(qū)西北有鄂西山地，北有秦巴山地層迭屏障，西南為黔東高原，東南有武陵、雪峰山地相間突起，東南則向洞庭湖區(qū)逐漸降低，處于半輻合狀群山之間，地理條件得天獨厚。這里氣候宜人，屬北亞熱帶山地濕潤季風(fēng)氣候，年均氣溫11.5℃，最熱月（7月）平均溫度23.3℃，最冷月（1月）平均氣溫0.1℃，年活動積溫3612.6℃。年均降雨2105.4毫米，全年有霧日145天，年輻射量較低。保護區(qū)在地質(zhì)上屬揚子準(zhǔn)臺地八面山褶皺帶，經(jīng)造山運動，形成現(xiàn)今嶺高谷深、坡陡頂平、巖溶發(fā)育的崎嶇山原地貌。山地巖石主要為寒武系黑色碳質(zhì)頁巖、灰綠板巖和板頁巖、寒武奧陶系石灰?guī)r和白云巖。土壤深厚肥沃，主要是山地黃壤和山地黃棕壤。
區(qū)內(nèi)保存完整的森林生態(tài)系統(tǒng)，其動植物區(qū)系組成既有古老的我國特有種，也有現(xiàn)代區(qū)系成份，新老兼蓄，南北相承，形成豐富的動植物資源。區(qū)內(nèi)共有生物物種7500多種，現(xiàn)已鑒定記錄4377種，其中脊椎動物312種、昆蟲1179種（湖南新記錄62種、中國新記錄33種）、蕨類植物504種（湖南新記錄16種）、種子植物1996種、真菌386種（湖南新記錄38種）。植 物種類占全省總數(shù)的66%，動物種類占全省總數(shù)18%。全區(qū)森林覆蓋率達(dá)94.1%，活立木蓄積量為110.4萬立方米。八大公山保護區(qū)是湖南澧水和沅水水系水系之酉水水系的主要發(fā)源地，年涵養(yǎng)水源10億立方米，是湖南、湖北20多個縣3000多萬人口和大小20座水電站水源供應(yīng)的主要來源。
這里旅游資源也十分豐富，是張家界生態(tài)旅游的主要景區(qū)。走進(jìn)林中，猶如步入一座雄偉神奇的地理寶庫，又象走進(jìn)一部精彩絕倫的山水寶典。群山起伏，奇峰突起，40多條山脈縱橫交錯，599座山峰星羅棋布，山體切割強烈，獨特的地理環(huán)境，孕育豐富的景觀景點，既有連綿的森林、層疊的山巒、各異的飛瀑和神秘的巖洞，又有日出、雨幕、云山、霧海、晚霞、雪原等氣象景觀，還有鮮活的動植物景觀，形成春觀山花，夏賞山水，秋看紅葉，冬鑒冰掛，四季主題鮮明、特色突出的迷人景色。正如原全國政協(xié)副主席-所說“此景只應(yīng)天上有，不知何日落澧源”。
八大公山保護區(qū)被國內(nèi)外專家學(xué)者譽為“天然博物館”和“物種基因庫”，是目前亞熱帶地區(qū)保存最完整、面積最大常綠落葉闊葉混交林原生性林區(qū)之一。區(qū)內(nèi)有國家保護物種153種，其中國家一、二級保護植物珙桐、鐘萼木等23種，有特有植物10種30科，朱蘭、石青蘭等45種被列入《瀕危野生動植物物種國際貿(mào)易公約》，是桑植椴、桑植大竹等7種植物新種的模式標(biāo)本產(chǎn)地；有國家一、二級保護動物云豹、黑熊等40種，有動物特有種12種。八大公山保護區(qū)1993年被納入中國“人與生物圈網(wǎng)絡(luò)”；被《中國生物多樣性保護行動計劃》列為中國生物多樣性優(yōu)先保護生態(tài)系統(tǒng)名錄；由聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署資助完成的《中國生物多樣性國情研究報告》將其列為我國具有全球意義的17個生物多樣性關(guān)鍵地區(qū)之一；被世界自然基金會列為全球200個重要生態(tài)地區(qū)之一；在《中國生物多樣性現(xiàn)狀及其保護對策》中列為“具有國際意義的陸地生物多樣性關(guān)鍵地區(qū)”；是國家級科技攻關(guān)課題“我國亞熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)生物多樣性保護技術(shù)研究”基地；還是芬蘭赫爾辛基大學(xué)的教學(xué)實習(xí)基地和全球環(huán)境基金贈款實施的“林業(yè)持續(xù)發(fā)展項目”區(qū)之一。