湖南鼎城鳥兒洲國家濕地公園位于鼎城區(qū)十美堂鎮(zhèn)境內(nèi)，由沙潮河、牛耳湖、水產(chǎn)養(yǎng)殖場、稻田和周邊河堤組成。以沙潮河（即澧水古洪道）為主體，連接澧水和牛耳湖，總面積1641公頃。
沙潮河原為澧水古洪道，由于國家治理水患和水資源利用，澧水改道，沙潮河由此而成。1974年進行了人工修繕，又名南干渠，沙潮河是民主陽城垸沙河口排灌區(qū)的兩條主干之一，起于沙河口，沿澧水古河道經(jīng)十美堂、教育村、紫流洲、黑山咀止于羅家鋪，河道總長17公里，水面面積0.22萬公頃，堤排面積10.22萬公頃，蓄水量670萬立方米，保護人口十萬人，保護耕地1.53萬公頃。
2014年鼎城區(qū)政府確定了鳥兒洲濕地公園申報國家濕地公園試點項目，并明確了湖南省林勘院對該項目進行總體規(guī)劃；5~7月，省林勘院組織專家對鳥兒洲濕地公園開展了各種專項調(diào)查；8月，通過了省級專家組的評審；11月，接受了國家林業(yè)總局專家組的現(xiàn)場考核，考核組的楊桂山教授（中科院南京地理和湖泊研究所所長）和安樹青教授（南京大學生命科學院教授、博士生導師）稱鳥兒洲濕地公園中的沙潮河是東方的萊茵河，是洞庭湖生態(tài)廊道和珍稀野生動植物的繁衍地，是目前洞庭湖區(qū)保存最完好的濕地；12月，通過全國專家組的評審，國家林業(yè)總局以林濕發(fā)【2014】205號文件，正式批準湖南鼎城鳥兒洲濕地公園開展國家濕地公園試點建設。
湖南鼎城鳥兒洲國家濕地公園的生態(tài)系統(tǒng)具有以下特點：一是典型性。它是由永久性河流、湖泊、水產(chǎn)養(yǎng)殖場和稻田組成的復合濕地生態(tài)系統(tǒng)，在澧水流域和洞庭湖流域具有典型性和代表性，具有較高的科學價值和保護價值；二是獨特性。鳥兒洲所在的沙潮河是古洪道，其獨特的河湖網(wǎng)絡水系在長江中下游流域具有極強的獨特性，公園處于東亞候鳥重要遷徙路線其天然濕地為眾多鳥類提供了良好的棲息、覓食和越冬場所；三是物種多樣性。據(jù)不完全統(tǒng)計，公園及周邊野生動植物資源豐富，植物有111科324屬455種，國家II級保護野生植物有樟樹、金蕎麥、野大豆、中華結縷草共4種；國家II級重點保護的野生動物有白尾鷂、燕隼、紅隼等8種；湖南省重點保護的野生動物有黃鼬、鼬獾、烏梢蛇等62種。
湖南鼎城鳥兒洲國家濕地公園建設目標：通過濕地保護和恢復、科學研究、科普宣教、休閑娛樂等功能的統(tǒng)籌安排，將濕地公園建設成洞庭湖生態(tài)經(jīng)濟圈保護的典范和湖南省湖泊-河流復合型濕地生態(tài)系統(tǒng)的示范；使?jié)竦毓珗@成為環(huán)境良好、生物多樣化的生態(tài)文明建設重要窗口；具有濃郁湖湘文化特征的生態(tài)旅游區(qū)；具備較高管理水平的科普宣教基地。