烏云界國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)位于湖南省西北部的桃源縣南部，地處雪峰山脈的東麓、洞庭湖之沅水的南岸，地理位置為東經(jīng)111o07'20''～111o29'20''，北緯28o30'40''～28o39'47''之間。保護(hù)區(qū)東西長(zhǎng)36.0km，南北寬16.5km，東與常德市鼎城區(qū)相連，南與益陽(yáng)市安化縣接壤，西鄰桃源縣太平鋪鄉(xiāng)，北與桃源縣桃花源風(fēng)景名勝區(qū)相望。
1998年桃源縣環(huán)境保護(hù)局以桃環(huán)通〔1998〕3號(hào)文的形式成立了黑山自然保護(hù)區(qū)領(lǐng)導(dǎo)小組，并成立了相應(yīng)的辦公室，同年隨后成立了黑山縣級(jí)自然保護(hù)區(qū)（包括牯牛山國(guó)營(yíng)林場(chǎng)）；2000年10月，湖南省人民政府正式發(fā)文批準(zhǔn)建立黑山省級(jí)自然保護(hù)區(qū)；鑒于保護(hù)區(qū)要保護(hù)的大型貓科動(dòng)物是以保護(hù)區(qū)內(nèi)的烏云界為棲息活動(dòng)中心并向四周輻射，2003年經(jīng)省政府批準(zhǔn)同意更名為烏云界自然保護(hù)區(qū)；2006年2月，國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)建立湖南烏云界國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，總面積為33818 hm2，其中核心區(qū)16385hm2，緩沖區(qū)7655hm2，實(shí)驗(yàn)區(qū)9778hm2。2015年11月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)了湖南烏云界國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)范圍和功能區(qū)調(diào)整，調(diào)整后的保護(hù)區(qū)總面積為33339.62hm2，其中核心區(qū)16093.72hm2、緩沖區(qū)6500.97hm2、實(shí)驗(yàn)區(qū)10744.93hm2。
湖南烏云界國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)為“自然生態(tài)系統(tǒng)”類別中的“森林生態(tài)系統(tǒng)”類型的國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。其主要保護(hù)對(duì)象一是保護(hù)我國(guó)中亞熱帶低海拔地區(qū)最具典型、保存面積最大，保存較完好的森林生態(tài)系統(tǒng)；二是保護(hù)大型貓科動(dòng)物及其生境。
烏云界國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)位于云貴高原古陸塊的東北邊緣的雪峰山脈中段，沅水下游。由于地形復(fù)雜，高低懸殊，氣候、土壤呈明顯的垂直變化，形成了區(qū)內(nèi)多種多樣的獨(dú)特生態(tài)小環(huán)境，為各種不同生物提供了良好的生存條件。保護(hù)區(qū)有華中低海拔地區(qū)現(xiàn)存面積最大、保存較完整的中亞熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)，森林覆蓋率為92.5%，是沅江流域的重要水源涵養(yǎng)地。區(qū)內(nèi)有亞熱帶低海拔常綠闊葉原始次生林，有種子植物1860種，隸屬168科、768屬，其中裸子植物7科17屬29種，被子植物161科751屬1831種，包括國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物有銀杏（Ginkgo biloba）、紅豆杉（Taxus wallichiana var.chinensis）、南方紅豆杉（Taxus wallichiana var. mairei）和伯樂(lè)樹(shù)（Bretschneidera sinensis）、金錢松（Pseudolarix amabilis）等；國(guó)家二級(jí)保護(hù)植物有蓖子三尖杉（Cephalotaxus oliveri）、榧樹(shù)（Torreya grandis）、鵝掌楸（Liriodendron chinense）等。區(qū)內(nèi)共發(fā)現(xiàn)野生脊椎動(dòng)物201種（隸屬28目71科），其中國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物有金錢豹（Panthera pardus fusca）、云豹（Neofelis nebulosa nebulosa）、白頸長(zhǎng)尾雉（Syrmaticus eliioti）和林麝等；國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物有大鯢（Andrias davitiauns）、虎紋蛙（Rana tigrina）、地龜（Geoemyda spengleri）、黑耳鳶（Miluus korschun lineatus）等。
被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》(IUCN)2012年瀕危物種紅色名錄和中國(guó)國(guó)家林業(yè)局《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》的中華虎鳳蝶（Luehdorfia chinensis）也在保護(hù)區(qū)大量棲息，其棲息地之廣、種群數(shù)量之大實(shí)屬罕見(jiàn)。
因此，烏云界自然保護(hù)區(qū)不愧是雪峰山余脈一座巨大的天然基因庫(kù)，具有極高的保護(hù)價(jià)值。