烏云界國家級自然保護區(qū)位于湖南省西北部的桃源縣南部，地處雪峰山脈的東麓、洞庭湖之沅水的南岸，地理位置為東經(jīng)111o07'20''～111o29'20''，北緯28o30'40''～28o39'47''之間。保護區(qū)東西長36.0km，南北寬16.5km，東與常德市鼎城區(qū)相連，南與益陽市安化縣接壤，西鄰桃源縣太平鋪鄉(xiāng)，北與桃源縣桃花源風景名勝區(qū)相望。
1998年桃源縣環(huán)境保護局以桃環(huán)通〔1998〕3號文的形式成立了黑山自然保護區(qū)領導小組，并成立了相應的辦公室，同年隨后成立了黑山縣級自然保護區(qū)（包括牯牛山國營林場）；2000年10月，湖南省人民政府正式發(fā)文批準建立黑山省級自然保護區(qū)；鑒于保護區(qū)要保護的大型貓科動物是以保護區(qū)內的烏云界為棲息活動中心并向四周輻射，2003年經(jīng)省政府批準同意更名為烏云界自然保護區(qū)；2006年2月，國務院正式批準建立湖南烏云界國家級自然保護區(qū)，總面積為33818 hm2，其中核心區(qū)16385hm2，緩沖區(qū)7655hm2，實驗區(qū)9778hm2。2015年11月，國務院批準了湖南烏云界國家級自然保護區(qū)范圍和功能區(qū)調整，調整后的保護區(qū)總面積為33339.62hm2，其中核心區(qū)16093.72hm2、緩沖區(qū)6500.97hm2、實驗區(qū)10744.93hm2。
湖南烏云界國家級自然保護區(qū)為“自然生態(tài)系統(tǒng)”類別中的“森林生態(tài)系統(tǒng)”類型的國家級自然保護區(qū)。其主要保護對象一是保護我國中亞熱帶低海拔地區(qū)最具典型、保存面積最大，保存較完好的森林生態(tài)系統(tǒng)；二是保護大型貓科動物及其生境。
烏云界國家級自然保護區(qū)位于云貴高原古陸塊的東北邊緣的雪峰山脈中段，沅水下游。由于地形復雜，高低懸殊，氣候、土壤呈明顯的垂直變化，形成了區(qū)內多種多樣的獨特生態(tài)小環(huán)境，為各種不同生物提供了良好的生存條件。保護區(qū)有華中低海拔地區(qū)現(xiàn)存面積最大、保存較完整的中亞熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)，森林覆蓋率為92.5%，是沅江流域的重要水源涵養(yǎng)地。區(qū)內有亞熱帶低海拔常綠闊葉原始次生林，有種子植物1860種，隸屬168科、768屬，其中裸子植物7科17屬29種，被子植物161科751屬1831種，包括國家一級保護植物有銀杏（Ginkgo biloba）、紅豆杉（Taxus wallichiana var.chinensis）、南方紅豆杉（Taxus wallichiana var. mairei）和伯樂樹（Bretschneidera sinensis）、金錢松（Pseudolarix amabilis）等；國家二級保護植物有蓖子三尖杉（Cephalotaxus oliveri）、榧樹（Torreya grandis）、鵝掌楸（Liriodendron chinense）等。區(qū)內共發(fā)現(xiàn)野生脊椎動物201種（隸屬28目71科），其中國家一級保護動物有金錢豹（Panthera pardus fusca）、云豹（Neofelis nebulosa nebulosa）、白頸長尾雉（Syrmaticus eliioti）和林麝等；國家二級保護動物有大鯢（Andrias davitiauns）、虎紋蛙（Rana tigrina）、地龜（Geoemyda spengleri）、黑耳鳶（Miluus korschun lineatus）等。
被列入《世界自然保護聯(lián)盟》(IUCN)2012年瀕危物種紅色名錄和中國國家林業(yè)局《國家重點保護野生動物名錄》的中華虎鳳蝶（Luehdorfia chinensis）也在保護區(qū)大量棲息，其棲息地之廣、種群數(shù)量之大實屬罕見。
因此，烏云界自然保護區(qū)不愧是雪峰山余脈一座巨大的天然基因庫，具有極高的保護價值。