常寧市大義山自然保護區(qū)，2010年經(jīng)常寧市委、市人民政府決定將2001年設(shè)立的大義山縣級自然保護區(qū)申報建立省級自然保護區(qū)；2011年經(jīng)湖南省人民政府批準同意建立常寧大義山省級自然保護區(qū)，2012年12月經(jīng)衡陽市編辦批復，同意常寧市委、市人民政府申報設(shè)立常寧市大義山自然保護區(qū)管理局，設(shè)領(lǐng)導職數(shù)三名，其中局長一名，副局長二名，行政級別為正科級，歸口林業(yè)局管理，為全民所有制事業(yè)單位；2014年11月，經(jīng)常寧市機構(gòu)編制委員會審核，市人民政府批準，印發(fā)了《常寧市大義山自然保護區(qū)管理局主要職責內(nèi)設(shè)機構(gòu)和人員編制規(guī)定》。（常編發(fā)[2014]13號）確定了管理局主要工作職責，內(nèi)設(shè)辦公室、保護管理股、生產(chǎn)經(jīng)營股、科研宣教股、社區(qū)事務(wù)股等五個股室，下設(shè)鹽湖、西嶺、廟前、羅橋、三角塘五個管理站和18個管理點，核定全額事業(yè)編制33名。差額事業(yè)編制36名。
保護區(qū)位于常寧市南部，地處南嶺山脈陽明山東麓，地處北緯26°09′07″-26°20′07″、東經(jīng)112°29′14″—112°35′01″，保護區(qū)南北長20.2km,東西寬限9.6km，周界長67.8km,總面積為11431公頃，其中核心區(qū)4022.8公頃，緩沖區(qū)3463公頃，實驗區(qū)公3945.2頃，涵蓋廟前、羅橋、三角塘、鹽湖、西嶺五個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，22個行政村。
保護區(qū)主要保護對象是亞熱帶常綠闊葉林森林生態(tài)系統(tǒng)和珍稀野生動植物。區(qū)內(nèi)森林資源豐富，有維管束植物205科778屬1474種，國家一級保護野生植物有南方紅豆杉、銀杏、伯樂樹3種，國家二級保護野生植物有紅椿、香樟等31種。已知的脊椎野生動物有5綱26目74科133屬179種，其中國家二級保護野生動物19種，“三有”保護動物103種，湖南省地方重點保護動物91種。大義山自然保護區(qū)處在陽明山余脈，呈南北走向，由南北向遞降，屬于中山地貌，境內(nèi)山脊明顯，山高谷深、山嶺陡峻，懸崖陡壁，切割深度較大，群峰高低成層，平均海拔約680米，最高峰1125米。保護區(qū)屬大陸性特色較濃的中亞熱帶季風濕潤氣候，年平均氣溫15.2℃，年無霜期259天左右，年平均降水量1400mm，土壤由砂巖、板頁巖、風化發(fā)育而成，以紅壤、山地黃壤、山地黃棕壤分布最廣。
保護區(qū)距常寧市區(qū)20公里，交通便利，距京港澳復線和省道214線1公里。保護區(qū)內(nèi)自然景觀和人文景觀豐富，境內(nèi)山高谷深，石怪峰奇，林茂竹修，古木參天，云山霧海，流泉飛瀑，自然風光極為優(yōu)美，代表性景點主要有中國印山、財神洞、廟前古民居、大義山庵、牛跡石庵等17處自然景觀和6處人文景觀。獨特的自然條件和豐富的生物多樣性與生態(tài)旅游資源形成了良好的森林生態(tài)旅游環(huán)境，是進行生態(tài)旅游、科學考察、科普教育和教學實習的理想之地。