100多年前，瀏陽文家市一些知名人士憂于當(dāng)?shù)匚倪\(yùn)稍遜而謀建了一所學(xué)宮（儒學(xué)設(shè)在孔廟的叫學(xué)宮，為秀才讀書之所），名為“文昌宮”。道光十九年（1839）春，時(shí)任瀏陽知縣的胡芝房來到了文家市，在察看了集鎮(zhèn)中街的文昌宮后，提議將它改為書院興辦義學(xué)，他的倡議得到了當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳的積極響應(yīng)。不久，當(dāng)?shù)厝耸勘慵Y數(shù)千緡，良田數(shù)頃，在當(dāng)?shù)孛鍎⒋箴サ鹊闹鞒窒麻_始興建書院。書院興建后，仍有人不斷捐資助學(xué)，前后捐募的資產(chǎn)，除用于營建書院外，尚有山、田、鋪屋出租，歲收租額700余擔(dān)，以作師生薪俸膏火之用，極大方便了文家市及整個(gè)瀏陽南區(qū)弟子入學(xué)，并取“文章華國”之義，為書院名。咸豐元年（1851）、同治三年（1864）、同治八年（1869）均有修建。
1909年清末新政期間，文華書院改名為“里仁學(xué)?！?，改變書院時(shí)期純粹讀經(jīng)史的教學(xué)方式，增設(shè)了算術(shù)、地理、歷史等學(xué)科。到1912年，按國民政府教育部部頒學(xué)制，里仁學(xué)校設(shè)為高等小學(xué)。5歲入胡氏私塾、9歲上高小的-，是1925年離開蒼坊村來里仁學(xué)校念書的?！袄锶省比∽浴墩撜Z》：“子曰：里仁為美；擇不處仁，焉得知？”（跟有仁德的人相處是美好的。否則，豈能習(xí)得智慧？）它的歷屆校長要么是具有維新思想的宿儒，如陳蕃庶、陳運(yùn)精、劉信庚等；要么是同情、傾向革命的進(jìn)步人士，如甘恩錫、羅章龍、陳世喬、甘恩藻等。它聘請(qǐng)的教師都是有德有望、知識(shí)淵博的知識(shí)分子，很注重對(duì)學(xué)生進(jìn)行維新、民主、愛國的思想教育。
文華書院之所以成為1961年國務(wù)院首批公布的“全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位”之一，卻并非因?yàn)樗侵袊币姷臅?，而是因?yàn)樗烁锩奈铩扒锸掌鹆x文家市會(huì)師舊址”。1927年9月19日，毛澤東率領(lǐng)秋收暴-動(dòng)主攻部隊(duì)的余部會(huì)師于此，由毛澤東任書記的中共湖南省委前敵委員會(huì)和起義軍的師部駐扎在這里。舊址“保存”了當(dāng)年毛澤東和前敵總指揮盧德銘、師長余灑度等人的起居室、戰(zhàn)士宿舍和廚房、食堂等“遺跡”。于是這座前清書院——供奉孔孟牌位的文廟兼學(xué)宮，安然度過了“文革”浩劫，完整地保存下來了。
如今書院占地面積1.2萬平方米，基本保持了當(dāng)初的格局。坐南朝北，磚木結(jié)構(gòu)，中軸線上自北而南依次為照壁、大門、講堂、大成殿、成德堂，兩側(cè)有關(guān)帝殿、文昌閣及齋舍等。整體建筑除魁星樓已毀，其余均保存完好。
照壁高4.65米，長10.41米，素面，壁頂有挑檐石。照壁兩端各有一過街亭，為單檐歇山頂，小青瓦屋面，飛檐上翹，檐下置卷棚，整個(gè)頂棚由四根立柱支撐，立柱之間均設(shè)掛落。
大門為牌樓狀，建筑面積107平方米，后出廊，且為4根方形木檐柱支撐。大門門楣上 書有“里仁學(xué)?！必翌~，門兩側(cè)的對(duì)聯(lián)為：“以文會(huì)友，為國儲(chǔ)才?！?/p>
講堂面闊3間，進(jìn)深1間，前后出廊。通面闊21米，通進(jìn)深6.3米，建筑面積200平方米，前后檐各立兩根石質(zhì)方柱，柱徑30厘米，柱高7.4米，廳內(nèi)無金柱。講堂為二層硬山頂，每間山墻出馬頭墻，探頭帶泥塑彩繪。正立面檐柱間用木掛落和帶雕琢的穿插仿裝飾。屋架為九架梁外帶雙步梁，屋面覆蓋小青瓦。
大成殿面闊3間，進(jìn)深3間，四周帶回廊，通面闊14.44米，通進(jìn)深14.51米，大殿高14米。大殿坐落在1.26米的磚砌臺(tái)基上，建筑面積209平方米，全殿由20根石方柱和4根金柱支撐，金柱柱徑0.24米，屋架為九架梁，前后各加一縫三步梁，殿內(nèi)有覆缽形藻井，屋頂為小青瓦。
成德堂面闊5間，通面闊19.42米，進(jìn)深1間，帶前廊，通進(jìn)深9.66米，面積187.6平方米，為? ??檐硬山頂，小青瓦屋面，兩山出馬頭墻，脊高10.1米，探頭有泥塑彩畫。檐柱4根，均為石方柱，廊柱4根，均為木方柱，柱徑0.26米。室內(nèi)設(shè)3道隔墻，模子直接架在墻上，無木梁架。
文華書院或因文昌宮改建所致，或因官學(xué)化的影響，其建筑布局反映出濃厚的供祀特點(diǎn)，主要表現(xiàn)在大成殿處于院落中心的高臺(tái)之上，成為書院的主體，此為其他書院所少見。另外，大門前以兩座字式側(cè)門夾峙照壁形成的前導(dǎo)空間，別具一格，較其他書院的入口處理更顯活潑。最為特別的是，在這個(gè)教育講學(xué)之地，又有武帝廟以祭祀關(guān)圣帝（即關(guān)羽）。廟前《文華書院遷建武帝廟碑記》或許可以告訴我們?cè)颍骸吧w我朝圣圣相承，謨烈煩如日星，文廟武廟并隆，招典且魯頌有云，在泮獻(xiàn)功，有文事者必有武備，正未可以偏廢也。”武帝廟建于同治四年（1865）。面對(duì)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，清政府的腐敗無能，西方帝國主義列強(qiáng)的侵略野心，文華書院的主持者認(rèn)識(shí)到武備的重要性，希望通過建武帝廟，“自今以往，在院肄業(yè)者春夏干戈，秋冬羽口，瞻仰漸摩，將見-緯武，為國家有用材，皆于此基也”（《碑記》）。教育的目的是培養(yǎng)“-緯武”的有用之材，不管實(shí)際的效果如何，都可以看作是對(duì)傳統(tǒng)書院教育進(jìn)行改革的一種有益嘗試。