杜鵑是世界三大名花之一，共有125屬，3500多種。比較著名的有杜鵑屬、越桔屬、吊中花屬、馬醉木屬等。俗稱(chēng)的杜鵑花主要指杜鵑屬，全世界約有900多種，中國(guó)約有650多種。云南約有杜鵑250余種，占全世界的27.7%，占全國(guó)的38.4%。杜鵑花種類(lèi)繁多，每年春夏之交，花蕾怒放，千姿百態(tài)，有山林美容師之稱(chēng)。
杜鵑花耐嚴(yán)寒，喜氣候冷涼、空氣潮濕、云霧繚繞、雨量充沛的高山地區(qū)，適宜在富乏腐殖質(zhì)和排水良好的酸性砂質(zhì)土壤生長(zhǎng)。杜鵑花生命力極強(qiáng)，從低海拔直至4500米的高海拔地區(qū)均有生長(zhǎng)，并主要分布在2000米至4500米的高海拔山區(qū)，均能蔚然成林、成片。
杜鵑展覽園建設(shè)面積約110畝，園內(nèi)種植玉龍雪山特有的杜鵑花及其它種類(lèi)珍貴稀有的杜鵑花。該園在規(guī)劃上將歐洲造園的幾何形方式和傳統(tǒng)中式含蓄委婉的造園手法相結(jié)合，以一條直的南北主干道和一條與醉魚(yú)湖相接的東西走向的小溪將園區(qū)串聯(lián)起來(lái)，形成用地的兩條主軸線(xiàn)。軸線(xiàn)的交點(diǎn)為杜鵑展覽園的中心景區(qū)棗杜鵑博物館，館內(nèi)集中展示各種具有典型特征的杜鵑花及有關(guān)資料。