西南聯(lián)合大學是由北京大學、清華大學和天津南開大學聯(lián)合組建而成的。三校一開始是遷至湖南合組為長沙臨時大學，并于1937年11月17日開始上課。這個日子后來被定為聯(lián)大校慶。隨著日寇的進逼，長沙危急，三校又遷往云南昆明。
國立西南聯(lián)合大學舊址位于云南省昆明市老城北門街。舊址內(nèi)有聞一多篆書“國立西南聯(lián)合大學紀念碑”。馮友蘭撰碑文，詳載日本帝國主義自清光緒年甲午（1894年）以來，特別是1937年7月7日盧溝橋事變后大舉入侵，國立北京大學、清華大學和私立南開大學迫于形勢南遷至昆明，聯(lián)合組建國立西南聯(lián)合大學，設理、工、文、法、商、師范等學院?？箲?zhàn)勝利后，1946年5月4日學校回遷。
在校園東北角矗立的“國立西南聯(lián)合大學紀念碑”。此碑立于抗戰(zhàn)勝利后,西南聯(lián)大撤消,北大、清華、南開三校北返前夕的1946年5月4日,紀念碑由西南聯(lián)大文學院院長馮友蘭先生撰文,中文系教授聞一多篆額,中文系教授、系主任羅庸書丹,因而被稱為現(xiàn)代的“三絕碑”。紀念碑碑體雄壯,書法遒勁,文采飛揚,意蘊深廣,氣勢恢宏,具有較高的歷史、藝術(shù)和文學價值。
紀念碑作為西南聯(lián)大的歷史見證,半個多世紀以來,一直被北大、清華、南開三校和海內(nèi)外的聯(lián)大校友所珍視,觀睹奇意,魂牽夢縈。1988年,為紀念西南聯(lián)大建校50周年,北京大學和西南聯(lián)大北京校友會一致決定對矗立在云師大校園內(nèi)的西南聯(lián)大紀念碑進行復制,復制碑立于北大勺園內(nèi),翌年5月4日,復制碑落成。當年撰寫碑文,如今年已94歲高齡的馮友蘭先生,親手為復制碑揭幕,并援引自己43年前撰寫的碑文內(nèi)的話對記者說：“西南聯(lián)合大學之終始,豈非一代之盛事,曠百世而難遇者哉。今天,聯(lián)大精神仍應弘揚光大之！”
從西南聯(lián)大走出來的人文社會科學方面的著名專家以及著名作家,更是難以計數(shù),如劉國光、汪子嵩、黃丹森、任繼愈、朱德熙、王均、馬識途、汪曾祺、許國璋、王佐良、陳羽綸等。
在聯(lián)大的師生名錄里，陳寅恪、陳省身、華羅庚、周培源、馮友蘭、費孝通、吳大猷、楊振寧、李政道、聞一多等人的名字赫然其中。新中國成立后的兩院院士中，聯(lián)大師生有164人；在我國23位“兩彈一星功勛獎章”獲得者中，有6位是聯(lián)大學生；2000年以來獲國家最高科技獎的9位科學家中，有3位是聯(lián)大學生……在當年極其艱苦的條件下，在戰(zhàn)火中成立的西南聯(lián)大創(chuàng)造了一個奇跡。
西南聯(lián)大學生中的許多人后來成了著名的政治家,有的進入了黨和國家領(lǐng)導人的行列,如：中共中央政治局常委-,全國人大副委員長-、彭佩云等；其中有不少人擔任了部長、副部長級干部,他們是：教育部部長何東昌；航空航天工業(yè)部部長林宗棠、財政部副部長李明、國家測繪總局局長李曦沐、駐美大使章文晉、駐坦桑尼亞大使何功楷。
今天,當人們回顧聯(lián)大歷史,看到的是：群星璀璨,熠熠生輝。從西南聯(lián)大走出來的人杰為中華民族乃至世界民族作出了重大的貢獻,永遠名垂名冊。
西南聯(lián)大短暫的9年時間里,為中國教育史乃至世界教育史寫下了光輝的篇章。長期以來,國內(nèi)外學術(shù)界和教育界的著名人士都非常關(guān)心對這所學校的研究,一位花了30年時間來研究西南聯(lián)大9年歷史的美國學者在西南聯(lián)大建校50周年紀念時說：“正當某些國家大量借鑒于西方教育的經(jīng)驗之時,中國人卻能以他們現(xiàn)代化的教育制度引以自豪,并且在半個世紀以前,就能夠產(chǎn)生一所具有世界水平的大學,這所大學的遺產(chǎn)是屬于全人類的！”