油麻地之名與油麻地天后廟有密切關系。根據天后廟內1870年（同治九年）所立碑記，當時該地稱為“蔴地”。后來到了1875年（光緒元年），成為漁民曬船上麻纜的地方。不少經營補漁船的桐油及麻纜商店在那里開設。根據1873年的差餉收冊中，在油麻地的人士除了經營船只維修、麻纜、槳櫓、鐵匠及木材外，還有經營雜貨、理發(fā)、米店、0院、鴉片、長生店、儀仗花橋等等。
油麻地位于香港九龍半島中部，與旺角緊密相連，連同尖沙咀，一起組成九龍最繁華著名的油尖旺區(qū)。油麻地歷史悠久，是九龍的早期屬地，著名的天后古廟和廟街就位于此處。比起旺角來，這里更具本土氣息，人們很大程度上仍舊保持著香港傳統(tǒng)的生活方式。
與香港其他舊區(qū)一樣，油麻地的樓宇多數是地下和二樓為商業(yè)用途，其余的樓層是住宅。香港的著名街道廟街就在區(qū)內；廟街因油麻地天后廟而得名。每天晚上廟街的馬路會擺滿售賣各式各樣貨品和食品的攤檔，有如臺灣的夜市。由于貨品價格比較便宜，而且街道充滿地道特式，廟街已成為旅客的旅游點。
該區(qū)的廣華醫(yī)院是九龍第一所醫(yī)院，成立于1911年。油麻地是歷史悠久的地區(qū)，有不少歷史建筑物，例如油麻地戲院、油麻地抽水站宿舍（俗稱“紅磚屋”）和油麻地警署。此外，果欄、玉器市場和俗稱榕樹頭的油麻地休憩公園等地方，都極具特色。油麻地還有舊式茶樓得如酒家。
廣東道：與玉器市場臨近，大量玉器首飾公司集中在這條路的503號到630號之間。地鐵油麻地出口。
上海街：上海街由273號起，是售賣刀具、木器、廚房用品集中地，也有多家佛教用品店。地鐵油麻地文明里出口。
寶靈街：這條街專門定制中式旗袍、花鞋、手袋等，也有平價衣飾露天攤。地鐵油麻地寶靈街出口。