南方長城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）。
南方長城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營，全長三百八十二里，被稱為“苗疆萬里墻”，是中國歷史上工程浩大的古建筑之一。其中大部分在鳳凰古城境內(nèi)貫穿而過，大致經(jīng)過新鳳凰營、阿拉營、古雙營、得勝營、鎮(zhèn)溪營、振武營。城墻高約3米，底寬2米，墻頂端寬1米，繞山跨水，大部分建在險峻的山脊上,沿途建有800多座用于屯兵、防御用的哨臺、炮臺、碉卡、關(guān)門，當(dāng)時沿線一般駐有4000-5000人的軍隊(duì)，最多時曾增到7000人左右。明朝，湘黔邊境的苗人被劃為生苗和熟苗，生苗是不服從朝庭政府管轄的少數(shù)民族，他們因不堪忍受政府的苛捐雜稅與民族欺壓，經(jīng)常揭竿而起。為了安定邊境地區(qū)，鎮(zhèn)壓-，明朝廷撥出4萬兩白銀，在生苗與熟苗之間修筑起了長城。清朝統(tǒng)治者后來也對苗疆長城作了部分增補(bǔ)修建。也許由于南方少數(shù)民族的軍事實(shí)力不如北方少數(shù)民族強(qiáng)大，苗疆長城也就沒有修筑得像北方長城那樣雄偉壯大，所用石塊只有北方長城的1/10到1/6大小。
明清以來，苗疆長城上的石塊不斷地被當(dāng)?shù)厝瞬鹑ソǚ?、壘坎。今天我們只能看到時斷時續(xù)的城墻和一些保存完好的城堡。苗疆長城是中國長城的一個組成部分不存在任何爭議，景點(diǎn)應(yīng)和北方長城一樣加入世界文化遺產(chǎn)之列。