古老的交通方式:每小時速度僅7公里,但曾顛覆人類的出行和運輸

在柴油和電動發(fā)動機使航行變得方便之前,船只必須通過人工劃船或被拉動而前進。而馬成為拉船的一個常規(guī)選項。在許多歐洲國家,如荷蘭英國,在某種程度上在法國、德國比利時,馬拉船都很常見。

馬、騾子或者驢子沿著運河行走,拉著一條裝滿貨物或乘客的小型拖船。由于貨物在水上移動時,摩擦力最小,馬能夠拉動的重量是其在傳統(tǒng)馬路上可以拉動的五十倍。

在很長一段時間里,船被是由人拉的,因為許多河岸是私人擁有的,并沒有指定一條能夠讓動物行走的路。因此,只能由一群男人,用肩膀拉動著小船。直到18世紀晚期,英國才開始沿著河岸和運河建造專用的拖曳路徑,這才使得男人被動物取代。不久,馬拉駁船成為運載乘客、郵件和小件貨物的有效運輸方式。在英國的工業(yè)革命期間,每當大量重型產(chǎn)品必須搬到內(nèi)陸時,馬拉駁船就能派上用場。

從1770年代到1830年代,英國經(jīng)歷了一段激烈的運河建設時期,通常被稱為英國運河的“黃金時代”。在“運河狂熱”期間,運河建設投入巨資,雖然許多計劃都沒有實現(xiàn),但運河系統(tǒng)迅速擴展到近4000英里。許多運河公司成立,伴隨著瘋狂的競爭。然而,這些18世紀的運河非常狹窄,只有寬度不到2米的船只可以在這些水道中航行。

在修建運河時,必須尋求各種創(chuàng)新的解決方案,以防止牽引馬的繩子在馬通過隧道和橋梁時不會纏結在一起。比如在橋梁的下方修建一條小路,使得馬兒可以從橋拱下方直接通過,避免繩子被橋梁阻擋。如果馬拉船需要掉頭,英國人則在橋梁兩頭都設計了一個斜坡,這樣馬兒可以自如地上橋,通過橋,然后下橋,順利地完成掉頭。

在荷蘭,運河交通非常重要,馬拉船比英國早一個多世紀開始運營。

人類第一次的馬拉船航行于1632年發(fā)生在阿姆斯特丹哈勒姆之間航行,當時小船一共搭載了30名乘客。運河是直線挖掘,以保證最短的路線,但乘客需要在中途換船。這個中途停留的小鎮(zhèn)后來有了一個有意思的名字——“半途而廢”。 20年后,這條路線變得非常成功,以至于路線從哈勒姆延伸到了萊頓。

到了18世紀初,一個廣泛的旅行和渡輪服務網(wǎng)絡連接了荷蘭沿海省份的所有重要城市。馬拉船穿越旅行是可靠、舒適和便宜的,速度約為每小時7公里,比步行快,比馬車更舒適。該系統(tǒng)變得如此受歡迎,以至于在19世紀20年代美國在挖掘俄亥俄州和伊利運河時增加了一條牽引路徑。

隨著鐵路的出現(xiàn),馬拉船已經(jīng)過時,但它們?nèi)匀蛔鳛橛S多地方的旅游景點而存在。

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