湟中縣塔爾寺的藝術(shù)"三絕"之一。是以潔白細(xì)膩的酥油為原料調(diào)入各種礦物質(zhì)顏色制成的油塑藝術(shù)品。塔爾寺酥油花集雕塑藝術(shù)之大成，不僅具有很高的藝術(shù)水平和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，而且規(guī)模宏大壯觀，內(nèi)容豐富多彩。有奇花異草，有珍禽異獸，有山水圖畫。有小巧玲的亭臺(tái)樓閣，有栩栩如生的佛像人物，千姿百態(tài)的大型歷史和神話題材的油塑更屬佳作。石榴、萍果、桃等盆景都水靈靈地像真的一樣。酥油花的制作必須在冬季低溫下進(jìn)行，因而塔爾寺酥油花都在每年農(nóng)歷正月十五日塔爾寺燈節(jié)展出，屆時(shí)來(lái)自西藏、內(nèi)蒙古，四川等地的農(nóng)牧民及海內(nèi)外游人云集山之中，山上山下，寺宇周圍，入山人海，為一睹晶瑩剔透的酥油花。
酥油花是塔爾寺的“藝術(shù)三絕”之一，它是用酥油作原料造出的各種佛像、人物、山水、亭臺(tái)樓閣、飛禽走獸、花卉樹木等藝術(shù)精品。每年農(nóng)歷正月十五展出時(shí)，由民族管樂(lè)器為主組成的花架樂(lè)隊(duì)演奏出節(jié)奏緩穩(wěn)、莊嚴(yán)肅穆的花架音樂(lè)樂(lè)曲，來(lái)烘托宗教氣氛，并隨著燈光的閃動(dòng)；在含蓄典雅的音樂(lè)中，展示出酥油花雕塑的群體千姿百態(tài)。塔爾寺酥油花集雕塑藝術(shù)之大成，不僅具有很高的藝術(shù)水平和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，而且規(guī)模宏大壯觀，內(nèi)容豐富多彩。
酥油花是雕塑藝術(shù)的一種特殊形式。最早產(chǎn)生于西藏的苯教。公元641年，文成公主進(jìn)藏和藏王松贊干布完婚時(shí)，帶去釋迦牟尼佛像一尊，在大昭寺內(nèi)供奉。這尊佛像原來(lái)沒(méi)有冠冕，宗喀巴學(xué)佛成功以后，在佛像頭上獻(xiàn)了蓮花形的“護(hù)法牌子”，身上獻(xiàn)了“披肩”，還供奉了一束“酥油花”，這就是酥油花的來(lái)歷。塔爾寺是宗喀巴的誕生地，不久酥油花就傳到這里，并在塔爾寺得到弘揚(yáng)和發(fā)展，在明萬(wàn)歷年間這種油塑技藝傳到塔爾寺后，在當(dāng)?shù)厮嚾藗冮L(zhǎng)期精心研制下達(dá)到了很高的藝術(shù)造詣。藏族信教群眾有向寺院奉獻(xiàn)酥油的習(xí)俗，一般僅供點(diǎn)佛燈和僧人食用。而每逢藏歷年正月十五之前，他們將純凈的白酥油送到塔爾寺，寺中的僧藝們?cè)谄渲腥噙M(jìn)各色礦物染料制成塑造用的胚料，然后在寒冷的房間中搭架塑造。為防止制作中酥油因體溫融化影響造型，他們不時(shí)將手塞進(jìn)刺骨的雪水中降溫。
唐蕃聯(lián)姻，文成公主遠(yuǎn)嫁松贊干布，佛祖釋迦牟尼的塑像從唐朝的都城帶到了西藏小昭寺。當(dāng)她淚濕衣襟、抑制不住思念親人的苦痛時(shí)，就來(lái)到佛祖的像前，焚香跪拜，遙寄情思。后來(lái)，金城公主進(jìn)藏后，將佛祖的塑像轉(zhuǎn)移到金碧輝煌的大昭寺供奉。這一年的正月十五，信徒們向佛祖敬獻(xiàn)供品時(shí)，排來(lái)排去，六色供品中獨(dú)缺鮮花。于是決定，以家家戶戶都有的酥油為原料，制作與鮮花并無(wú)二致的奶油花。
酥油花雖名曰“花”，但其題材多樣，內(nèi)容豐富，主要以佛祖神仙、菩薩金剛、飛禽走獸、花鳥魚蟲、山林樹木、花卉盆景組成各種故事情節(jié)，形成完整的立體畫面。它的造型特點(diǎn)和手法類似國(guó)外盛行的蠟像藝術(shù)，但不宜長(zhǎng)期保存。酥油花藝術(shù)繼承藏傳佛教藝術(shù)的精、繁、巧的特點(diǎn)，在一個(gè)有限的空間中容納極多的內(nèi)容。大至一米到二米，小至十到二十毫米的人物走獸，個(gè)個(gè)精到，力求寫實(shí)，而其姿態(tài)神韻力求傳神達(dá)意。在畫面布局上則繼承佛教壁畫中“異時(shí)同地”的處理方法，在同一畫面中將一個(gè)