在湖南省邵陽(yáng)市隆回縣，無(wú)論城鎮(zhèn)大街還是農(nóng)村院落，春夏秋冬四季，都能看到挑著攤擔(dān)叫賣麥芽糖的小商販的身影，特別是到年關(guān)時(shí)候，麥芽糖的生意更是興隆，家家戶戶都要買幾斤或十幾斤收藏在家，好在春節(jié)期間用來(lái)招待前來(lái)拜年的客人。
雖然如今超市商店里各種口味的糖果琳瑯美目，但大多數(shù)老百姓對(duì)麥芽糖仍十分鐘愛有加，大概是因?yàn)辂溠刻堑矸厶欠莺扛摺⒅?，純手工加工而成，無(wú)任何添加劑，天然環(huán)保且營(yíng)養(yǎng)豐富。
隆回幾乎每個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都出產(chǎn)麥芽糖，石門鄉(xiāng)、雨山鋪鎮(zhèn)、北山鎮(zhèn)、荷香橋鎮(zhèn)、西洋江鎮(zhèn)等地都久負(fù)盛名，尤以荷香橋鎮(zhèn)五四村、茅鋪村的麥芽糖做工精細(xì)、風(fēng)味獨(dú)特、歷史悠久而聞名遐邇。
過去，這里的人們以熬制麥芽糖養(yǎng)家糊口，方圓百余里，都知曉五四、茅鋪的麥芽糖，曾有“五四茅鋪四十八副糖擔(dān)子”的傳言。賣糖的游商大清早就出門，腳穿草鞋，肩挑籮筐，腰系粗布腰帶，一路吆喝叫賣，傍晚甚至深夜，又挑著一擔(dān)比原來(lái)更重的擔(dān)子回家，換回的是稻谷、玉米、高梁……人雖然很疲勞，心里卻樂滋滋的：今天的生意還真不錯(cuò)！一家人都高興極了。于是，當(dāng)晚，全家人又開始了第二天熬糖的準(zhǔn)備工作。
熬制麥芽糖不是一件容易的事，還真是一門技術(shù)活，一般靠上輩世代傳播下來(lái)。首先得掌握麥芽漿水的多少和次數(shù)。麥芽漿水是把小麥催芽后發(fā)酵，制成的催化汁。用麥芽熬制的糖一般分為四種：第一種叫稀糖，是把磨成粉末的原料煮熟，加入麥芽漿水稀釋拌勻進(jìn)行糖化，三、五小時(shí)后過濾去渣，用旺火燒熬，當(dāng)熬到一定程度時(shí)用容器盛裝，冷卻后就是稀糖了；第二種叫白糖，把熬制好的稀糖反復(fù)扯拉，直至變成白色；第三種叫根子糖，在白糖的基礎(chǔ)上通過火力加工，在墻壁上釘上一排排竹釘或長(zhǎng)鐵釘，用手工扯拉，讓糖沿著釘子流下，流到一定程度，將其敲斷，這樣一截一根的；第四種叫米花糖，在沒有起鍋的稀糖中加入炒爆的糯米花或玉米花，用力攪拌均勻，出鍋后放入四方形木榨，壓緊，用切糖刀切成片狀，這種糖又香又脆，酥松可口，孩子們也最喜歡這種糖。
由于生產(chǎn)麥芽糖是個(gè)技術(shù)活，也是個(gè)體力活，一些年輕人不愿學(xué)，也不愿做，紛紛選擇外出打工，從事這個(gè)行業(yè)的大都是一些上了年紀(jì)的村民，造成產(chǎn)量有下降的趨勢(shì)。而麥芽糖特殊的美味口感，吸引了新老食客，市場(chǎng)需求量大，致使價(jià)格年年有所攀升。