麻葉子是老沔陽(yáng)的一種傳統(tǒng)年節(jié)小吃，是麥芽糖和炒米混合在一起制作而成，與孝感麻糖制作工藝相似，卻遠(yuǎn)沒(méi)有孝感麻糖的精致與盛名。
進(jìn)入臘月，各家各戶便進(jìn)入了制作麻葉子的前期準(zhǔn)備，一方面將家里的大麥（小麥可不成）淘洗、保溫、發(fā)芽，第一道環(huán)節(jié)的發(fā)芽可是至關(guān)重要的，因?yàn)橛洃洰?dāng)中好像曾有一回因麥芽的生長(zhǎng)受阻，而導(dǎo)致當(dāng)年麻葉子制作不成功的經(jīng)歷；另一方面要將糯米蒸好后直至嗮成硬邦邦一顆顆米粒后炒制成炒米，待兩方面準(zhǔn)備工作就緒后，麻葉子制作之戲才開(kāi)始正式上演。
雞叫二遍的時(shí)候，家里人便開(kāi)始將前晚已經(jīng)磨好的米漿（米和麥芽）上鍋熬煮，劈柴火的給力讓麥芽水與麥皮迅速分離，這時(shí)候便可用懸掛在屋梁中豆腐架子（即兩根交叉的棍子頭上系著一個(gè)布袋）開(kāi)始過(guò)濾，隨著兩手不斷搖晃來(lái)?yè)u晃去麥芽水逐漸過(guò)濾出來(lái)。天開(kāi)始慢慢放亮，進(jìn)入鍋內(nèi)二次翻煮的純麥芽水開(kāi)始發(fā)揮作用，緊接著一股沁脾的糖香慢慢侵入鼻息，糖香引得大人小孩紛紛圍到了鍋臺(tái)邊，嘰嘰喳喳吵著要喝麥芽水，不算吝嗇的祖母為了保障勝利果實(shí)只得嚇唬我們“麥芽水喝了肚子要疼死的”，嚇得我們趕緊丟下水瓢，直到濃香四溢時(shí)我們?cè)俅魏钤谠钸?，祖母才舀下一小碗供我們品嘗。只是，這時(shí)候的糖漿已經(jīng)開(kāi)始變稠，膩在喉嚨處不好吞咽。待到鍋鏟上的糖呈一排排冰凌狀時(shí)，祖母一顆懸著的心才慢慢放了下來(lái)。
糖熬好之后，余下的工作便是切麻葉子了。這時(shí)候大多已到點(diǎn)燈時(shí)分，為了增加切麻葉子的人手，隔壁鄰居被邀約過(guò)來(lái)。大力氣的父親將廚房門(mén)卸下來(lái)洗干凈后作為案板，隨后的步驟是放一點(diǎn)糖稀到鍋里，把已經(jīng)炒好的炒米倒進(jìn)去快速的將其揉成一坨后放到案板上，父親用刀一點(diǎn)一點(diǎn)地壓平，直到壓成直條后分發(fā)給幫忙切麻葉子的人們，隨著“切、切、切”的聲音響起，長(zhǎng)約兩寸、寬約一寸的麻葉子齊刷刷切了下來(lái)。剛切成的麻葉子軟軟的，等冷了之后，就會(huì)變得特別香脆，特別饞人，慷慨的祖母每每都會(huì)隔壁左右送上一瓢剛切的麻葉子，隨后便將切好的麻葉子裝進(jìn)事先準(zhǔn)備好的緊口壇子內(nèi)。我們除了當(dāng)天可以奢侈享受外，為防偷嘴，母親通常都是將麻葉子放在樓上的樓板上，想吃上一口，還得搬梯上樓，小心謹(jǐn)慎，印象中一壇子的麻葉子一直能吃到開(kāi)春。
除了這種純粹的米糖結(jié)合的麻葉子外，還有一種摻了少許芝麻和橘子皮的麻葉子，遇到年景好的時(shí)候，母親會(huì)將炒香的芝麻和橘皮摻入進(jìn)去一點(diǎn)點(diǎn)，味道會(huì)更香，口感會(huì)更好，只是那個(gè)年代，農(nóng)人雖是種了芝麻，但基本上上交公家，自家享用不多，橘皮在那個(gè)物質(zhì)匱乏的年代也是稀罕物。切麻葉子接近尾聲的時(shí)候，通常會(huì)留下少許碎末，祖母會(huì)用剩下的糖將這些碎末捏成一個(gè)個(gè)的小麻球，因?yàn)樘潜容^多，很甜，小孩子很愛(ài)這一口，只是你如果貪吃忘記抹嘴就去睡覺(jué)的話，老鼠可會(huì)半夜跑來(lái)0你的嘴與你分享甜蜜哦。
嫁到婆家以后以后，相隔不到10公里的距離，鄉(xiāng)風(fēng)是如此的相似，家里熬糖成為年年過(guò)年必備傳統(tǒng)節(jié)目。通常這個(gè)時(shí)候婆婆都會(huì)等我放假在家時(shí)共同合作，這給了我回鄉(xiāng)過(guò)年無(wú)限動(dòng)力與向往。等到年關(guān)過(guò)后，婆婆都會(huì)喜滋滋將麻葉子、翻餃子、荷葉子、炒米這些家鄉(xiāng)小吃分成若干份，讓麻葉子們遠(yuǎn)隔千山萬(wàn)水來(lái)完成婆婆對(duì)兒女們的那份濃濃的愛(ài)與念想。
隨著爹爹婆婆的進(jìn)城，家里已經(jīng)沒(méi)有地方?jīng)]有環(huán)境可供熬糖做麻葉子了，市場(chǎng)上為了迎合人們口味，已經(jīng)開(kāi)始將這些傳統(tǒng)食品作坊化、產(chǎn)業(yè)化，到處可見(jiàn)各種口味的麻葉子。市場(chǎng)已很好的幫我們完成了一切，速成了一切，無(wú)需我們?cè)賱谏褓M(fèi)力。但市場(chǎng)卻又像一只無(wú)形的手割裂了過(guò)去食品制作的整個(gè)過(guò)程，買(mǎi)到的這些傳統(tǒng)食品除了錢(qián)物交換之外，和我已沒(méi)有任何關(guān)系，拿到手、吃到嘴里的食品已沒(méi)有半點(diǎn)溫度，我和食物之間已不存在哪怕是一丁點(diǎn)兒感情。
安靜下來(lái)時(shí)我也曾想，相比現(xiàn)在琳瑯滿目精美食品，麻葉子是那么粗糙，那么不起眼，是什么讓我如此記憶深刻如此難忘。也許只有那個(gè)年代出生的人才有這份切膚的體會(huì)吧！也許是麥芽糖的甜還在久久回味吧！更或者，是我們?cè)谧孑吤媲袄@膝承歡這份溫暖記憶留存心底吧！
只是，熬糖切麻葉子的經(jīng)歷只能永遠(yuǎn)地定格在了我的腦海里，成為了揮之不去對(duì)逝去歲月的回憶。是的，我們的生活已經(jīng)永遠(yuǎn)地改變了，我們已回不到過(guò)去。