大鯢是一種珍貴的兩棲動物，屬國家二級保護(hù)水生野生動物，俗稱娃娃魚，屬兩棲綱、有尾目、隱鰓鯢科。它不僅在物種分類和進(jìn)化上地位顯著，同時還具有很高的營養(yǎng)、藥用及觀賞價值。大鯢肉質(zhì)細(xì)嫩，風(fēng)味獨特，營養(yǎng)價值極高，其肉蛋白含有17種氨基酸，其中8種是人體必需的氨基酸。大鯢作一種的名貴藥用動物，早在《山還經(jīng)》，《本草綱目》中已有記載。根據(jù)現(xiàn)代臨床觀察，大鯢對貧血、霍亂、痢疾、瘧疾、癲癇、血經(jīng)等癥具有顯著療效。此外，它還有滋潤補(bǔ)腎、強(qiáng)勁壯骨、補(bǔ)血行氣之功效。大鯢還能起到調(diào)節(jié)人體內(nèi)微循環(huán)、預(yù)防重金屬中毒、延緩衰老和癌癥輔助治療的作用。由于其在美食、保健、醫(yī)藥、觀賞等方面均具有廣泛開發(fā)利用的前景，因而頗受社會各界關(guān)注，尤其是其保健、藥用價值，越來越受到廣泛的認(rèn)可。
我市地處山區(qū)，境內(nèi)河流縱橫，溪流密布，水質(zhì)清新，植被繁茂，氣候溫涼濕潤，雨量充沛，自然環(huán)境優(yōu)越，為大鯢提供了得天獨厚的生存條件，是大鯢良好的棲息、繁衍地。大鯢作為我市自然水生生物資源，在我市分布廣泛，資源量豐富。但由于大鯢的繁殖率低，加之近年來大鯢的棲息、繁衍生態(tài)環(huán)境屢遭破壞和人為過度捕捉，造成大鯢生存分布區(qū)域不斷縮小，種群數(shù)量急劇下降，尤其是繁殖群體數(shù)量減少，導(dǎo)致野生大鯢資源嚴(yán)重衰退。為有效保護(hù)和合理開發(fā)利用大鯢資源，1994年經(jīng)湖北省人民政府批準(zhǔn)建立“竹溪縣萬江河大鯢自然保護(hù)區(qū)”，通過加大野生資源保護(hù)和人工增殖放流力度，野生大鯢種群不斷恢復(fù)，大鯢自然資源衰退趨勢得到一定遏制。
近年來，隨著仿生態(tài)繁育技術(shù)的突破和人工養(yǎng)殖技術(shù)的推廣，為實現(xiàn)大鯢養(yǎng)殖規(guī)?；彤a(chǎn)業(yè)化奠定了良好的基礎(chǔ)。目前，大鯢人工馴養(yǎng)繁殖在我市發(fā)展勢頭良好，成鯢養(yǎng)殖生產(chǎn)和苗種繁育已初具規(guī)模。全市已有大鯢養(yǎng)殖戶2000多家，人工屯養(yǎng)大鯢達(dá)30余萬尾，產(chǎn)值近3億元。
今后，我市將利用山區(qū)地理資源優(yōu)勢和大鯢種群資源優(yōu)勢，在保護(hù)好野生自然資源的同時，抓好大鯢人工繁育養(yǎng)殖和精深加工，實現(xiàn)大鯢產(chǎn)業(yè)的跨越式發(fā)展，使之成為我市漁業(yè)發(fā)展新的增長極和農(nóng)民增收的亮點工程。規(guī)劃在房縣、竹山、竹溪和十堰城區(qū)建設(shè)大鯢特色養(yǎng)殖經(jīng)濟(jì)帶，實行“公司+基地+農(nóng)戶”的發(fā)展模式，經(jīng)過3-5年的努力，力爭建設(shè)標(biāo)準(zhǔn)化大鯢生態(tài)苗種繁育場15家，繁殖幼鯢50萬尾，帶動3000戶農(nóng)戶從事大鯢養(yǎng)殖，年產(chǎn)成鯢500噸。同時，通過發(fā)展大鯢產(chǎn)品精深加工業(yè)，開發(fā)大鯢食品、藥品、美容、保健等高附加值系列產(chǎn)品，形成資源保護(hù)、科學(xué)研究、養(yǎng)殖生產(chǎn)、精深加工為一體的大鯢產(chǎn)業(yè)鏈，實現(xiàn)產(chǎn)值10億元。