原產(chǎn)于河南省西南部南陽盆地，南陽市的臥龍區(qū)、宛城區(qū)、唐河、鄧州、新野、方城等地為主要產(chǎn)區(qū)。該牛毛色以黃色為主，另有紅色和草白色；牛面部、眼圈、四肢下部一般色澤較淡，鼻鏡多肉紅色或伴有黑斑，蹄殼多琥珀色、帶血筋，中等大?。荒详柵Ｒ话泖丶纵^高，肩部寬厚，胸骨突出，肋間緊密，背腰平直，四肢端正，蹄質爪實。成年公牛題高144.9厘米，題長159.8厘米，胸圍199. 5厘米，體重647.9千克；母牛分別為126.3厘米、139.4厘米、169.2厘米和411.9千克。
毛色多為黃、米黃、黃紅、草白等，其中黃色者占80.5%。皮薄，毛細。南陽牛按體型大小和四肢長短可分為高腳牛、矮腳牛和短腳牛三種類型。部分牛存在胸部寬深不夠、 部較斜、體軀長度不足的缺點。母牛乳房發(fā)育較差。
生產(chǎn)性能
犢牛初生重為21～32千克。產(chǎn)肉性能較好，中等營養(yǎng)條件下，公牛18月齡平均體重441.7千克，日增重813克，屠宰率為55.6%，凈肉率46.6%，眼肌面積92. 6厘米2。肉質細嫩，顏色鮮紅，大理石紋明顯，味道鮮，熟肉率達60.3 。母牛泌乳期6 ～8個月，產(chǎn)乳量600～800千克，乳脂率為4.5%～7.5%。適應性強，耐粗飼。母牛初' 期8～12月齡，24月齡適配。
南陽牛是我國著名的役肉兼用品種，產(chǎn)肉性能好，在粗飼料為主的一般條件下，1.5歲公牛屠宰率為55.6％，凈肉率達到56.8％。該牛肉質細，大理石花紋明顯，味道鮮美。南陽牛利用年限為6～9年。
南陽牛已輸往全國22個省、自治區(qū)和直轄市，據(jù)黑龍江、遼寧、云南、湖北和湖南等省的調查，當?shù)嘏＝?jīng)南陽牛改良后，0牛毛色多數(shù)為黃色，具有父本的明顯特征。0犢牛初生重增加，生長發(fā)育快。成年0牛體尺、體重比當?shù)嘏Ｃ黠@提高，結構緊湊； 甲高，四肢較長，使役能力強；采食能力好，適應當?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境。