據(jù)民間野史，西漢末年，王莽新朝，光武帝劉秀為躲避追殺，藏于柏鄉(xiāng)縣北郝村彌陀寺牡丹花叢中而得救。另?yè)?jù)民國(guó)21年（1932年）《柏鄉(xiāng)縣志》載，光武帝劉秀稱帝后，巡視河北時(shí)，經(jīng)過(guò)柏鄉(xiāng)，由感而發(fā)，題詠牡丹詩(shī)一首：蕭王避難過(guò)荒莊，井廟俱無(wú)甚荒涼。唯有牡丹花數(shù)株，忠心不改向君王。漢代牡丹之名由此而得。
據(jù)縣事舊志記載，兩漢之間，王莽篡奪漢室江山后，為斬草除根，派兵追殺漢室宗親劉秀。一天一位身穿戰(zhàn)袍，風(fēng)塵仆仆、汗流浹背的將軍，打馬揚(yáng)鞭，直向北郝村而來(lái)。正是兵荒馬亂的年月，村民們誰(shuí)也不敢多事，都嚇的趕緊關(guān)門閉戶。將軍下馬，揮汗敲門，央求給碗水喝，找個(gè)地方躲避一下，哪怕有個(gè)破屋舊廟也好。有村民隔著門說(shuō)，這村一沒(méi)井，二沒(méi)廟，你快往村外跑吧。將軍無(wú)奈，長(zhǎng)嘆一聲：“北郝村有一景，也沒(méi)廟，也沒(méi)井，土地爺住在墻窟窿?！保ㄖ钡浆F(xiàn)在我們這一帶人的家里土地爺都是在迎門的墻窟窿里供奉著）。
話音剛落，村外風(fēng)煙滾滾，旌旗蔽日，戰(zhàn)馬嘶鳴，眼看追兵將至。將軍深知處境危險(xiǎn)，急忙打馬揚(yáng)鞭，向前跑去，在村頭見(jiàn)一斷墻寺院，遂跳了進(jìn)去?！班弁ā币宦?，昏倒在花下。說(shuō)也奇怪，這花“唰”地一下疏枝展葉，把這位將軍遮蓋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，追兵趕來(lái)，在寺內(nèi)東尋西找，不見(jiàn)將軍身影，又見(jiàn)一白馬向前跑去，便命士兵緊追。
過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，昏迷中的將軍被陣陣花香催醒，睜眼一看，自己原來(lái)躺在花叢中，眾牡丹竟相開(kāi)放，紅似朝霞，頓覺(jué)心曠神怡，饑渴消失，精神抖擻，便揮劍在寺內(nèi)的斷墻壁上題詩(shī)一首，躍馬而去。
眾村民望見(jiàn)追兵走遠(yuǎn)，便三三五五地來(lái)寺廟內(nèi)看個(gè)究竟，只見(jiàn)墻上留詩(shī)曰：“小王避亂過(guò)荒莊，井廟俱無(wú)甚凄涼。惟有牡丹花數(shù)株，忠心不改向君王?！辈⑹鹈麆⑿恪?
讀罷詩(shī)，個(gè)個(gè)驚得目瞪口呆，原來(lái)這奇花，就是國(guó)色天香的牡丹，而另一株呢？就是相依為命的芍藥；那位將軍就是后來(lái)在柏鄉(xiāng)鄗南千秋亭登基稱帝的光武帝劉秀。因?yàn)檫@里的牡丹曾經(jīng)救過(guò)漢光武帝劉秀的命，于是人們就稱柏鄉(xiāng)牡丹為漢代牡丹了。
漢牡丹五奇
一、年代久遠(yuǎn)。
漢代時(shí)期已有記載距今已2000多年。早于洛陽(yáng)唐代牡丹500多年，早于荷澤明代牡丹1400多年?？胺Q華夏一絕，世界之最。（注：洛陽(yáng)唐代牡丹或荷澤明代牡丹并不是單株存活至今的，只是從那時(shí)興起種植的，一般牡丹壽命不過(guò)幾十年，超過(guò)百年的稀少）
二、同株異花。
在同一株漢代牡丹上可開(kāi)出花色不同，花型不同，層次不同的牡丹花。有荷花型、菊花型、千層臺(tái)閣型。
三、異地不活。
漢代牡丹只能在這個(gè)池內(nèi)栽培，離開(kāi)此地，則不能成活。1937年后，日寇侵華期間，駐縣日軍頭目妄圖獨(dú)霸名花，曾兩次派人深挖，連根帶土運(yùn)回日本栽種，雖然澆水施肥，百般侍弄，漢牡丹仍以死抗?fàn)?，枯萎而亡。漢代牡丹遭此劫掠，枝葉干枯，數(shù)年不發(fā)。直到一九四九年，全國(guó)解放后，漢牡丹才根枝復(fù)生，鮮花又開(kāi)。因此人們又稱贊漢牡丹有民族氣節(jié)，是愛(ài)國(guó)神花。后來(lái)又有人進(jìn)行移栽，仍舊未能成活。
四、不解之迷。
既有古代神話（入地成花，牡丹救主），又有現(xiàn)代不解之迷：在清代光緒皇帝和慈禧太后駕崩那一年，曾開(kāi)過(guò)兩朵白花。一九七六年又開(kāi)了三朵白花，就在那一年，周恩來(lái)總理、朱德委員長(zhǎng)、毛澤東主席相繼去世。
五、素有靈氣。
清光緒十六年的石碑上，就記載著柏鄉(xiāng)漢牡丹“素有靈氣”。從老一輩就流傳著“花開(kāi)知國(guó)事，花盛則年豐，花衰則年欠”的說(shuō)法，至今百姓“觀花問(wèn)事”之風(fēng)仍盛。