唐卡即卷軸畫。這種畫通常繪在絲絹或布帛上，因多描繪宗教內(nèi)容，
加上易于攜帶，所以在藏區(qū)廣為流行。唐卡是西藏地方繪畫藝術(shù)的主要形式之一。
唐卡表現(xiàn)題材廣泛，除宗教外還包括大量的歷史和民俗內(nèi)容，所以唐卡又被稱作是了解西藏的“百科全書”。西藏唐卡是用彩緞裝裱的一種卷軸畫，具有鮮明的民族特點、濃郁的宗教色彩的獨特的藝術(shù)風格，歷來被人們視為珍寶。
西藏唐卡是在松贊干布時期興起的一種新的繪畫藝術(shù)。明清時期，西藏的唐卡藝術(shù)發(fā)展到了一個新的高峰。這個時期的唐卡，一是數(shù)量明顯增多；二是形成了不同風格的畫派。大體說來，前藏的唐卡構(gòu)圖嚴謹，筆力精細，尤擅肖像，善于刻畫人物的內(nèi)心世界，著色濃艷，屬于筆彩的畫法。
人們現(xiàn)今所看到的唐卡，也稱之為布畫，她興起于佛教傳入西藏之后，伴隨著佛教在西藏高原的弘傳，外來文化藝術(shù)滲透，為唐卡藝術(shù)注入新鮮血液。她一方面發(fā)揚更新原有藝術(shù)特色，一方面吸取漢地或印度、尼泊爾等地之藝術(shù)精華，久而久之，成為獨具一格的藝術(shù)流派。唐卡，是以嚴麻布或粗布作為底布。較為珍貴者是以絲綢作為底布。
它的制作過程是首先作一木框，將底布四邊縫在四條細木棍上，然后用繩穿上細木棍張撐在木框上；用一種動物膠與滑石粉調(diào)合而成的糊狀物均勻地涂在底布上，目的是使底布均勻平滑無洞，光潔明亮，涂完后用一薄質(zhì)工具將底布的糊狀物刮平，刮勻、待底布干后，用炭條紋，繪制圖像之輪廓，一般是先里后外，將中間主圖像畫成后現(xiàn)繪四周的附屬部分，最后上色。
繪制唐卡所用的顏料都是不透明的礦物及植物顏料，再按比例加上一些動物膠及牛膽汁。這種原料的配方科學，加之西藏高原氣候干燥，所繪就的唐卡即使過上數(shù)百年之久，依然色澤鮮艷，猶如新繪制的藝術(shù)佳品。
唐卡最常見的尺幅是條幅形，底邊留有很大的空白，尺寸一般是長75厘米，寬50厘米；除條幅形唐卡外，還可以看到橫幅形唐卡，這種唐卡大幅的長1．1米，寬約3．5米。
根據(jù)制作唐卡所用材料，可以將唐卡分為兩大類，一類用絲絹制成的唐卡叫“國唐”，另一種用顏料繪制的唐卡叫“止唐”。
（一）國唐
根據(jù)絲絹的不同材料，“國唐”也有以下五種：
（1）繡像“國唐”：這是一種用各種不同的絲線手工繡制而成的唐卡。（2）絲面“國唐”：制作這種唐卡是將各色的絲絹切成各種形狀的布塊，然后再用針將拼成畫面的各色布塊縫接起來。
（3）絲貼“國唐”：這種唐卡與（2）相似，只不過是將切成各種各樣的彩色布塊用膠粘在畫布上且成畫面（很像今天的布貼畫一譯者）。（4）手織“國唐”：一種用絲線編織成的唐卡。
（5）版印“國唐”：這種唐卡是用墨或朱砂作顏料用套版直接印在絲絹上，套版主要用木板，偶然也用銅版或鐵板。
“國唐”中尺度最大的叫做“國固”，因為太大，也不能隨便把客觀存它掛出來，實際上只是在一些特殊的場合才使用這種唐卡，將“國固”大唐卡掛在寺廟的外墻上，或者掛在專門為掛“國固”唐卡而修建的大墻之上，布達拉宮一幅最大“國固”唐卡。高約55．8米，寬46．81米，這幅唐卡是在著名的五世達賴喇嘛圓寂后，由攝政王桑結(jié)嘉措主持制做的，唐卡描繪的是阿彌陀佛。
（二）止唐
由于畫法多種多樣，這類唐卡也有好多種，人們主要是依據(jù)畫背景所用顏料的不同色彩來區(qū)分止唐的種類。
（1）彩唐：一種用各色顏料畫成背景的唐卡。
（2）金唐：一種用金黃色的顏料畫背景的唐卡。
（3）朱紅唐：一種用朱紅色顏料畫背景的唐卡。
（4）黑唐：僅用墨色畫背景的唐卡。
（5）版印止唐：制作方法與制作水印國唐同，惟一的區(qū)別是，國唐印在絲絹做成的畫布上，而止唐則畫在絲絹做成的畫布上。
最大的止唐，長3米，寬2米；而最小的止唐僅長30厘米，寬20厘米。