巴山牛的產(chǎn)地包括陜南、川西、鄂西北三省連界的廣大地區(qū)，從地理位置上看，正處于大巴山系。按類型，巴山牛的粗壯型分布于湖北的竹山、竹溪、房縣，陜西的平利、旬陽等縣；結(jié)實型分布于陜西的西鄉(xiāng)、鎮(zhèn)巴、洋縣、城固、南鄭、紫陽等縣； 細(xì)致型分布于四川的宣漢、達縣、開江、萬源、城口、平昌等縣、市。
【形成歷史】
主產(chǎn)于川、鄂、陜?nèi)〗唤绲拇蟀蜕絽^(qū)。產(chǎn)于四川境內(nèi)的宣漢、達縣等地者，層名宣漢牛；產(chǎn)于湖北境內(nèi)鄖陽地區(qū)的竹山、竹溪、房縣者曾名妙埡牛，后經(jīng)省、地級定名為鄖巴牛；產(chǎn)于陜西境內(nèi)西鄉(xiāng)、鎮(zhèn)巴、平利旬陽赤崖及商洛地區(qū)者，曾名西鎮(zhèn)牛、平利牛、赤崖牛和嶺南牛，后經(jīng)省級統(tǒng)一命名為秦巴牛。1982年5月，《中國牛品種志》編寫組會同三省有關(guān)地、縣領(lǐng)導(dǎo)和科技人員實地考察后一致認(rèn)為，上述地區(qū)的生態(tài)條件、牛的來源及其特征和特性等相似，各地方品種應(yīng)屬同一品種可，并統(tǒng)一定名為巴山牛。
產(chǎn)區(qū)出土的宋代（公元960－1279年）臥姿陶牛，外形粗壯結(jié)實，肩峰高，肌肉豐滿，與現(xiàn)代的巴山牛相似，可見當(dāng)?shù)仫曫B(yǎng)黃牛已有悠久歷史，在宋代，巴山牛已具雛形。
耕牛是產(chǎn)區(qū)用以運輸、耕地的主要役畜和肉食來源，歷史上早就把耕牛作為商品進行交換，以增加經(jīng)濟收入，或串換自己所需要的耕牛。產(chǎn)區(qū)各縣都有牛市，并有悠久歷史，交換者常跋涉數(shù)百里，聚集數(shù)百人。由于牛種的影響，刺激養(yǎng)牛戶養(yǎng)大牛、養(yǎng)壯牛。
產(chǎn)區(qū)為三省交界地區(qū)，歷史上累遭兵亂和災(zāi)荒，災(zāi)區(qū)曾大量移民，耕牛也隨之遷入。由于移民來自各地，牛的來源也各不相同，遷入當(dāng)?shù)睾?，?jīng)長期風(fēng)土馴化和當(dāng)?shù)嘏Ｈ夯炷梁头N牛的交換，當(dāng)?shù)厝嗣駥S牛的選擇和飼養(yǎng)管理精細(xì)程度的不同和生態(tài)條件的某些差異，因而巴山牛又形成了不同的類型。粗壯型體軀充實，肌肉比較豐滿，體型較大；結(jié)實型骨骼結(jié)實，結(jié)構(gòu)緊湊，肌肉比較豐滿，毛細(xì)密，皮較??；細(xì)致型皮薄毛細(xì)，耳、頸血管明顯，乳靜脈顯露，體格較小，細(xì)致緊湊結(jié)構(gòu)勻稱。
產(chǎn)區(qū)人民歷來重視耕牛的選種，并積累了豐富的經(jīng)驗。對種牛的選擇，要求紅毛黑蹄、“一高”（肩峰高）、“二大”（-大）、“三寬”（頭、胸、尻寬）、“四窄”（蹄縫緊）、“五粗”（頸、四肢粗）、“六光”（兩眼、四蹄光亮）。仰慕牛戶常不辭勞苦，牽發(fā)情母牛跋涉十里外，挑選優(yōu)秀公牛配種。