（現(xiàn)在產(chǎn)區(qū)群眾仍有叫白羊或綿羊），后來發(fā)現(xiàn)這種羊所產(chǎn)的裘皮有美麗的花穗類型，與別的羊種大不相同，大多數(shù)又在草灘上放牧，為了便于區(qū)別，便把這種羊叫“灘皮羊”。畜牧界將這種產(chǎn)“灘皮”的羊稱為灘羊。 環(huán)縣灘羊來源于蒙古羊，是在特定的自然條件下經(jīng)勞動人民長期精心選育成的一個獨(dú)特的裘皮用綿羊品種。從歷史上看，是蒙古族人民經(jīng)營畜牧業(yè)的地方，從地理位置上看，灘羊產(chǎn)區(qū)周圍屬蒙古羊分布的地區(qū)。環(huán)縣在歷史上相對人少地廣、草場寬闊，曾經(jīng)是蒙古族人民和各民族之間往來，進(jìn)行商品交易的地帶，使蒙古羊向南遷移，在適宜的自然條件下和人們對裘皮和毛毯的需求，開始重視和選擇毛細(xì)、光澤好、易著色、勻彎曲、花案美觀的羊進(jìn)行選配，逐漸形成與蒙古羊不同并具有獨(dú)特品質(zhì)的裘皮用綿羊品種。 從300年前文獻(xiàn)記載中，不僅有美麗的花穗，而且有花穗名稱。清雍正六年至乾隆元年（公元1728～1736年）《甘肅通志》、光緒二十九年（公元1903年）《甘肅通志》都有用灘羊產(chǎn)品制成的花毯和裘皮的記載。 據(jù)《環(huán)縣志》（服飾篇）記載，“因本縣盛產(chǎn)灘羊和皮毛，加之交通不便，絲綿制品很難運(yùn)入，且屬高寒山區(qū)，自古以來人們多以皮毛為衣著，故有環(huán)縣人‘吃飯靠糜子，穿衣靠皮子，走路靠驢子’的說法。除穿皮子外，戴氈帽、穿氈襖、氈褲、氈襪、毛線襪、裹氈帶、蓋氈被、鋪毛氈、掛氈簾、穿氈靴等十分普遍”?！案蝗硕嘀崞?、綿羊皮；窮人多著老羊皮”。十九世紀(jì)七十年代前后，灘羊皮大衣、毛氈還很流行，但其它皮毛制品漸漸少見，目前毛氈仍受產(chǎn)區(qū)人民喜愛。 在《環(huán)縣志》（風(fēng)味）里還記載，“本縣灘羊多，食羊肉亦多。有清湯羊肉、手抓羊肉、小炒羊肉等，唯羊羔肉最為馳名”?！懊磕甓宋绻?jié)前后，群眾在羊羔出山前宰殺食用，并取羔皮。羊羔哺乳期肥壯、 鮮嫩，配以佐料蒸、炒、煮均可。味道鮮美，肥而不膩”。 環(huán)縣灘羊還為新中國的解放事業(yè)做出了重大貢獻(xiàn)。據(jù)《環(huán)縣志》記載，“1936年至1949年，凡經(jīng)曲、環(huán)兩縣（原曲子縣現(xiàn)為環(huán)縣的一個鎮(zhèn)）的紅軍、八路軍、人民解放軍將士，都受到當(dāng)?shù)卣腿罕姷挠H切慰勞”。“1936年山城堡戰(zhàn)役中，環(huán)縣勞軍羊200余只”；“1937年，環(huán)縣勞軍毛襪、手套2350雙”；“1940年，曲子縣勞軍羊毛17000余斤，毛襪、手套6723雙”；“1946年，曲、環(huán)兩縣勞軍羊100只”；“1949年，環(huán)縣勞軍羊257只”，“曲子縣勞軍羊251只”。這些勞軍的羊即為環(huán)縣灘羊，毛襪是用灘羊毛織成，手套用灘羊皮制作。 解放后，特別是改革開放以來，由于黨和政府的重視，環(huán)縣灘羊得到迅速發(fā)展。國家農(nóng)業(yè)部將灘羊列為國家級畜禽資源保護(hù)品種?！陡拭C省優(yōu)質(zhì)肉羊優(yōu)勢區(qū)域發(fā)展規(guī)劃》將環(huán)縣列為隴中肉羊優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)帶—灘羊羔羊產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)，實(shí)施種質(zhì)資源保護(hù)與綜合開發(fā)利用。1958年，環(huán)縣在小南溝鄉(xiāng)建立灘羊選育場，成為甘肅省唯一的以灘羊本品種選育為主業(yè)的保種、育種基地，1998年被甘肅省畜牧局確定為重點(diǎn)種畜禽場，目前飼養(yǎng)優(yōu)質(zhì)灘羊2200只。 灘羊的皮、毛、肉三種產(chǎn)品與同類型羊（粗毛羊）比較，都具有一定的突出優(yōu)點(diǎn)和經(jīng)濟(jì)價值。近年來二毛皮價格每張40元左右，灘羊毛價格不到6元/kg，而且銷路不暢，但羊肉需求增長，價格上漲較快，銷售能力增強(qiáng)，產(chǎn)區(qū)把灘羊肉，特別是灘羊羔羊肉的生產(chǎn)做為重點(diǎn)，綜合考慮、綜合發(fā)展、綜合利用，邊保種邊綜合開發(fā)利用，實(shí)行開發(fā)性保護(hù)，皮、毛、肉一起抓，堅持做好本品種選育。這對灘羊遺傳資源保護(hù)來講并不矛盾，灘羊突出的遺傳資源是對? ?1月齡宰殺后獲得的二毛裘皮，而羔羊肉是1～3月齡以后，有些時間甚至更長，不影響二毛裘皮性狀的選育。
慶陽北部環(huán)縣，有遼闊的天然牧場，夏秋兩季，綠茵如潮；潔凈蔚藍(lán)的天空，一朵朵白云飄動；山谷坡洼，緩緩移動的灘羊群，就象浮動在綠草地上的一朵朵白花，兩相呼應(yīng)，如詩如畫。在距今300年前，環(huán)縣灘羊就形成了以生產(chǎn)輕裘皮為特色的綿羊優(yōu)良品種，其毛裘皮因具有毛色潔白、富有光澤、花穗美觀、久穿不氈、輕柔保暖等優(yōu)點(diǎn)而久負(fù)盛名，被譽(yù)為“裘中之珍”。
環(huán)縣灘羊產(chǎn)量約占全國的l／10，占甘肅省的1／3，為甘肅灘羊重點(diǎn)產(chǎn)區(qū)之一。經(jīng)過對環(huán)縣灘羊進(jìn)行普查，按其二毛裘皮質(zhì)量，劃分為中心產(chǎn)區(qū)、一般產(chǎn)區(qū)和次灘羊產(chǎn)區(qū)。中心產(chǎn)區(qū)主要分布在環(huán)縣北部，羊只毛股具有明顯的毛辮樣毛束結(jié)構(gòu)，彎曲明顯，弧度均勻，二毛花穗整齊美觀，裘皮性能良好。羊毛亦是地毯的良好原料。建國以來，慶陽的純羊毛地毯工業(yè)得到高度發(fā)展，特別是純羊毛藝術(shù)工藝地毯和各類掛毯，品種齊全，花形圖案精美，色彩艷麗，立體片剪，工藝高超，儼然一幅浮雕藝術(shù)作品。質(zhì)地全部為手工編織，厚實(shí)柔美，光滑亮澤而富有彈性，長期以來，為國家外貿(mào)出口精品，遠(yuǎn)銷歐美、日本等發(fā)達(dá)國家市場。
地域范圍
環(huán)縣灘羊產(chǎn)于甘肅省慶陽市環(huán)縣的天池鄉(xiāng)、演武鄉(xiāng)、合道鄉(xiāng)、曲子鎮(zhèn)、木缽鎮(zhèn)、樊家川鄉(xiāng)、八珠鄉(xiāng)、環(huán)城鎮(zhèn)、洪德鄉(xiāng)、耿灣鄉(xiāng)、秦團(tuán)莊鄉(xiāng)、山城鄉(xiāng)、甜水鎮(zhèn)、南湫鄉(xiāng)、羅山鄉(xiāng)、虎洞鄉(xiāng)、小南溝鄉(xiāng)、車道鄉(xiāng)、毛井鄉(xiāng)、蘆家灣鄉(xiāng)和四合原旅游開發(fā)辦公室（鄉(xiāng)鎮(zhèn)建制）共21個鄉(xiāng)鎮(zhèn)（辦），涉及250個行政村。位于甘肅省東部偏北，東經(jīng)106o21′40"至107o44′40"，北緯36o01′06"至37o09′10"之間。東鄰本省華池縣；南與本省慶城縣、鎮(zhèn)原縣接界；西南與寧夏固原市彭陽縣接壤；西與寧夏同心縣相連；北靠寧夏鹽池縣；東北與陜西省定邊縣毗鄰。東西寬約124㎞，南北長約127㎞，總面積9236㎞2。存欄31.4萬只，出欄17.6萬只，羊肉產(chǎn)量2740噸。