魔芋又稱蒟蒻，是天南星科魔芋屬的多年生草本植物。全世界大約有170種，主要分布在亞洲和非洲。我國魔芋資源豐富,有20多種。云南以其獨特的地理環(huán)境及氣候條件，具有“植物王國”的美稱，共有魔芋品種17個，占全國魔芋屬種質(zhì)資源的63%。而富源以花魔芋品種為主，品質(zhì)好、色澤佳，被魔芋牌視為精品，曾創(chuàng)下畝產(chǎn)高達(dá)11噸的紀(jì)錄。
中華民族是研究和利用魔芋最早的民族。早在西漢時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》就首次確認(rèn)魔芋是治病的藥物，后在元、明、清代均有魔芋入藥及荒年充饑的記載。《本草綱目》中還系統(tǒng)地介紹了魔芋的生態(tài)環(huán)境，栽培方法，主治功能、服用方法和加工烹調(diào)技術(shù)?，F(xiàn)代《中藥大辭典》也肯定了魔芋作為中藥具有解毒、抑菌、化痰、散結(jié)、行淤等功能。我國魔芋的傳統(tǒng)食用方式是手工將鮮魔芋或魔芋角加工成灰黑色的魔芋豆腐食用。這種土法加工的魔芋豆腐常常由于加堿較重而影響魔芋的保健功能。
魔芋的有效成份是球莖中所含的葡甘聚糖。從球莖的解剖結(jié)構(gòu)中可以看出，球莖中含有大量的大型異細(xì)胞，異細(xì)胞中含葡甘露糖，通過去掉異細(xì)胞周圍的淀粉和其他成分，即可獲得魔芋葡甘露糖的粗制品--魔芋精粉，將魔芋精粉進(jìn)一步的提純和細(xì)化，可加工成質(zhì)量更高、使用更方便的魔芋微粉。
魔芋葡甘聚糖是一種高分子多糖，具有水溶、增稠、穩(wěn)定、懸浮、膠凝、成膜、粘結(jié)等多種理化特性。 因此，魔芋廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥、食品、鉆探、造紙、建材、印染、日化、環(huán)保等行業(yè)。
二十世紀(jì)九十年代以前，富源魔芋仍然屬零散種植。九十年代以后，隨著魔芋產(chǎn)品的大量開發(fā)利用，國內(nèi)外市場需求增大，富源縣老廠、富村等鄉(xiāng)鎮(zhèn)開始大面積連片種植，黃泥河、十八連山、墨紅等鄉(xiāng)鎮(zhèn)也利用閑地適度規(guī)模種植，并取得較好經(jīng)濟(jì)效益，1998年全縣種植花魔芋1134畝。
2001年．縣委九屆五次全會上把魔芋列為特色經(jīng)濟(jì)之一，切實加強(qiáng)對魔芋生產(chǎn)工作的領(lǐng)導(dǎo)，加大技術(shù)指導(dǎo)力度和資金扶持力度，富源魔芋迎來了發(fā)展的春天。2001年全縣種植花魔芋1.1萬畝，總產(chǎn)鮮芋5277萬公斤，實現(xiàn)產(chǎn)值3818萬元；2002年種植1.58萬畝，產(chǎn)鮮芋7110萬公斤，實現(xiàn)產(chǎn)值4977萬元。2003年計劃種植魔芋2萬畝，到2007年全縣魔芋種植面積將達(dá)5萬畝，成為全省最大的魔芋生產(chǎn)、加工和銷售聚散地。魔芋產(chǎn)業(yè)將隨著人類物質(zhì)生活和保健水平的提高，其前途將更加寬廣，并將成為21世紀(jì)的朝陽產(chǎn)業(yè)。
地域范圍
富源魔芋產(chǎn)地位于云南省曲靖市富源縣境內(nèi)，涉及中安鎮(zhèn)、后所鎮(zhèn)、墨紅鎮(zhèn)、大河鎮(zhèn)、營上鎮(zhèn)、竹園鎮(zhèn)、富村鎮(zhèn)、黃泥河鎮(zhèn)、十八連山鎮(zhèn)、老廠鎮(zhèn)、古敢鄉(xiāng)11個鄉(xiāng)鎮(zhèn)；地理坐標(biāo)：東經(jīng)103°58′至104°49′，北緯25°02′至25°58′之間，東西寬48.8公里，南北長91.5公里，種植面積10000公頃，年產(chǎn)量20萬噸，精粉1萬噸。