生活百味，酸、甜、苦、辣，酸當(dāng)家。黔東南是“吃酸”的故鄉(xiāng)。日常生活的家宴、宴會、紅、白喜事中，酸食無處不有。男女老少，都有“嗜酸”的愛好。難怪當(dāng)?shù)剜l(xiāng)諺說“三天不吃酸，走路打撈車”（指走路打趔趄的意思），道出了黔東南的酸食文化的特色功效和風(fēng)格。
在世界“吃在中國”。在中國素有北咸，東南甜，西辣的說法。氣候干燥食為鹽、氣候濕熱食為甜、氣候潮濕食為辣。同為吃辣，湘、貴、川又各有妙趣，有所謂的“不怕辣”、“怕不辣”，“辣不怕”的戲說。具體而言，貴州是酸辣，四川是麻辣，湖南是炸辣。黔東南又與貴州其他地區(qū)不一樣，強調(diào)和突出的是第一個字“酸”，而其他地區(qū)則強調(diào)和突出第一個字“辣”。常言說“除油鹽無貴味”，歷史上，黔東南地區(qū)嚴(yán)重缺鹽，只得用酸與辣來調(diào)味，可見酸食習(xí)俗，實非偶然，它是地理環(huán)境、氣候條件、物產(chǎn)資料及人的生理需要等多種因素綜合的產(chǎn)物。黔東中地區(qū)氣候潮濕，多煙瘴，流行腹瀉、痢疾等疾病，嗜酸不但可以提高食欲，還可以幫助消化和止瀉。因此，每家每戶都少個了幾個酸壇子：酸水壇、醋水壇、奄萊壇、腌魚壇、腌肉壇，還流傳著三月腌菜，八月腌魚、正月腌肉”和“壇不下，萊不爛”等關(guān)于酸食的腌制季節(jié)和保存方法的俗語。由于歷史和地理環(huán)境的原因，黔東南苗、侗人民在長期的生產(chǎn)實踐和生活實踐中，創(chuàng)造了自己不同于其他地區(qū)、其他民族吃酸的獨有風(fēng)格和制作工藝，形成了具有鮮明個性的“酸食文化”，僅酸的制作就有近10種工藝。
人類長壽，確有幾份酸的功勞：酸食有防病健胃之藥用，酸食有除惑提神之功效，酸食有防腐保鮮之功能。1990年全國第4次人口普查結(jié)果表明，黔東南苗族侗族自治州的壽星與總?cè)丝谥雀哂趥鹘y(tǒng)長壽區(qū)廣東省的比例，居全國前列。長壽是多因素的，這其中應(yīng)該包含有“吃酸”的因素。1988年，在加拿大溫哥華，一群記者采訪世界老年長跑冠軍黔東南運動員李發(fā)品老人，問到能創(chuàng)造世界界老年長跑紀(jì)錄的秘訣是什么時，李發(fā)品老人答道：“我要是能吃上家鄉(xiāng)的酸菜，還要跑得快?！笨伤闶敲钫Z驚人。進入本世紀(jì)后期，酸食這一具有黔東南民族特色的傳統(tǒng)食俗，越來越受到人們的青瞇。酸湯魚、腌魚、腌肉、酸湯雞、酸湯豬腳、三合一酸湯、四合一酸湯……有的落戶京城，有的飛進國宴，有的漂洋過海，更多的被移植賓館、灑店，凡是到貴州的中外游客，都點名要吃正宗凱里酸湯魚。