“民以食為天”，隨著自貢鹽業(yè)的開發(fā)，這里聚集了大量人口，這其中有商賈、有勞工；有本地居民、也有外地紳商，他們帶著各自不同的餐飲方式和習(xí)慣口味匯合在自貢這個“銀窩窩”。由于這里消費量大，為適應(yīng)各階層人士和不同地方口味的需求，各地名廚也都帶著各自的絕技來到這里。使得自貢各地風(fēng)味飯館林立，各種美食薈萃，其飲食文化因此顯得豐富多采，美不勝收。自貢最具特色的食品是牛肉。在過去，自貢鹽場鹽業(yè)生產(chǎn)的主要動力是役牛，據(jù)記載鹽業(yè)鼎盛時期的役牛有近10萬多之頭，牛多牛肉就多且便宜，因此，自貢以牛肉為原料的食物就花樣繁多，成為膾炙人口的美味佳肴。
“水煮牛肉”過去是鹽工們的“大眾菜”，由于便宜，鹽工們往往將牛肉切成薄片，放在鍋中一煮，然后蘸麻辣碟子吃，既經(jīng)濟(jì)又可口。本世紀(jì)三十年代后，自貢名廚范吉安在川菜“滲湯牛肉”的過程中，改為將各種佐料和牛肉片一鍋同煮，進(jìn)行烹調(diào)，這樣作出的菜，肉片滑嫩，辣燙鮮香，色澤明亮，口感極好。此菜一出，即大受歡迎，不久各餐館紛紛效尤，逐步成為一道自貢地方風(fēng)味濃郁的川菜精品。自貢還有一道享譽(yù)全川乃至全國的名產(chǎn)，即“火邊子牛肉”。它選料作工十分考究，先是選牛后退上的“股二，股四?！保@樣的肉一頭牛只有10到15公斤。然后由熟練工人切成寸許厚的肉片，再將肉釘在斜倚墻壁的木板上，以奇絕的刀功片出極薄的肉片，并要求肉片上不得有漏眼漏縫。然后在上面抹上少許的鹽和醬油，懸于通風(fēng)處晾干，再攤在通氣的篾巴上，用牛屎巴或干木灰徽火慢炕，據(jù)說牛屎巴炕的牛肉更有一種獨特的清香。做成后的火邊子牛肉，紅亮透明，文字圖案隔肉可見，最后涮上辣椒紅油即成。
火邊子牛肉吃起來酥而不綿，干香化渣，味醇可口，回味悠長且便于攜帶，成為自貢獨有的名產(chǎn)。
自貢火邊子牛肉產(chǎn)地范圍為四川省自貢市大安區(qū)現(xiàn)轄行政區(qū)域。
火鞭子牛肉起源于清代乾隆年代，清末民初已成為四川名特產(chǎn)。與張飛牛肉和太和牛肉一起稱為“川中牛肉三杰”。以質(zhì)優(yōu)味美、片薄如紙、酥香綿長而聞名遐爾。火鞭子是舊時四川自貢地區(qū)的照明火把，這里用“燈”的明亮，來表示牛肉的薄而透亮?，F(xiàn)在很多商品寫作“火邊子”，屬誤字。