在湛江市區(qū)，連日來番薯價(jià)格看好，一路攀升。時(shí)下，每斤番薯的賣價(jià)高達(dá)3至5元，比大米還貴。市民給客人送禮，也時(shí)興送番薯。外地旅游團(tuán)隊(duì)及客人到湛江，也樂意捎帶番薯回家品嘗。
番薯揀選包裝好，每箱10斤，紙箱精美，大方得體，確實(shí)是一種高貴禮品。手提車搭，裝車托運(yùn)，都十分方便。
番薯是從國(guó)外引進(jìn)的舶來品，傳說明代有一位廣東吳川（今屬湛江市管轄）人林懷蘭，是個(gè)云游四方郎中，行醫(yī)到國(guó)外交趾地方（今越南），發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匾环N薯類可作糧食充饑，便帶回家鄉(xiāng)引種，成功后迅速推廣，救了不少饑民，農(nóng)民感恩，建有“番薯林公廟”紀(jì)念。 過去湛江非常貧窮，番薯曾是湛江人的傳統(tǒng)糧食，甚至是主食。由于番薯易種粗生，耐旱高產(chǎn)又能充饑，湛江農(nóng)村種植十分普遍，有首民謠充分說明這一點(diǎn)：“種什么不如種番薯，葉藤喂豬牛，薯?xiàng)l填肚皮，三歲孩童啼哭時(shí)，烤條番薯就了事。” 番薯在湛江比比皆是，經(jīng)濟(jì)便宜，在湛江人眼中番薯是最普通不過的東西，所以很多口頭語都與番薯有關(guān)，爛賤的東西形容為“番薯”，意外獲得便宜稱為“拾到大番薯”，吵架罵對(duì)方是“番薯頭”，恥笑別人傻是“大番薯”，諷刺高傲的人為“番薯屎未屙凈“。 湛江番薯也有其風(fēng)光的歷史，曾先后三次晉京，顯赫一時(shí)。1958年初，北京舉辦全國(guó)農(nóng)業(yè)展覽，曾展示郊區(qū)北月村送展一株“標(biāo)心紅”大番薯，重21公斤，而聞名全國(guó)。同年4月，湛江市飲食部門用番薯粉制成花卷大蛋糕、薯茸風(fēng)車酥等12式點(diǎn)心、重8公斤，空運(yùn)北京請(qǐng)毛澤東主席品嘗，中共中央辦公室收到點(diǎn)心后復(fù)信嘉勉。1962年2月中央及省領(lǐng)導(dǎo)鄧小平、彭真、方方、董小鵬、陶鑄、陳郁等視察北月高產(chǎn)番薯，對(duì)北月種植的大番薯十分贊賞，當(dāng)場(chǎng)挖了兩株“標(biāo)心紅”，過重稱一株重19公斤，一株重18公斤，兩株番薯隨車運(yùn)回北京。“標(biāo)心紅”番薯，皮紅心白，是北月農(nóng)民陳慶登五十年代精心研究培育出的新品種，產(chǎn)量高，畝產(chǎn)可過萬斤。中國(guó)科學(xué)院專家曾多次親臨北月考察番薯生長(zhǎng)情況和研究高產(chǎn)技術(shù)，陳登來也被榮聘為中國(guó)科學(xué)院番薯研究所特約研究員。 改革開放，農(nóng)村發(fā)生了翻天覆地的變化，農(nóng)業(yè)品種結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)結(jié)構(gòu)也發(fā)生了前所未有的巨變，農(nóng)業(yè)的商品經(jīng)濟(jì)和“三高農(nóng)業(yè)”迅猛發(fā)展，除傳統(tǒng)的水稻、甘蔗生產(chǎn)外，專業(yè)集團(tuán)式高科技的水產(chǎn)養(yǎng)殖、果菜栽培、畜牧飼養(yǎng)、林木種植、經(jīng)濟(jì)作物開發(fā)不斷涌現(xiàn)，推動(dòng)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)興旺發(fā)達(dá)。隨著人民生活的日益提高，番薯在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中逐漸淡化，湛江人基本上告了正餐食番薯的歷史，番薯不再是湛江人的傳統(tǒng)主糧食。 物換星移，近幾年，人們講究飲食，追求品種多元化口味多樣化中，起用了番薯，賓館酒樓的炒薯粉、番薯粥成了不可缺少的品種，超市的貨架上也擺有番薯加工的薯?xiàng)l、薯片出售。登上大雅之堂的番薯，身價(jià)大增，價(jià)格竟與大米平行，真是世事多變，草雞也可以變成鳳凰。