茂南高嶺土
地球上的礦產(chǎn)，主要分為能源礦產(chǎn)、金屬礦產(chǎn)和非金屬礦產(chǎn)三種類型。高嶺土是一種重要的非金屬礦產(chǎn)，與云母、石英、碳酸鈣并稱為四大非金屬礦。
高嶺土主要由小于2個微米的微小片狀、管狀、疊片狀等高嶺石簇礦物(高嶺石、地開石、珍珠石、埃洛石等)組成，理想的化學(xué)式為AL2O3-2SiO2-2H2O，其主要礦物成分是高嶺石和多水高嶺石，除高嶺石簇礦物外，還有蒙脫石、伊利石、葉臘石、石英和長石等其它礦物伴生。高嶺土的化學(xué)成分中含有大量的AL2O3、SiO2和少量的Fe2O3、TiO2以及微量的K2O、Na2O、CaO和MgO等。
中國是世界上最早發(fā)現(xiàn)和利用高嶺土的國家。遠(yuǎn)在3000年前的商代所出現(xiàn)的刻紋白陶，就是以高嶺土制成。江西景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的瓷器名揚中外，歷來有"白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如罄"的美譽?，F(xiàn)在國際上通用的高嶺土學(xué)名--Kaolin，就是來源于景德鎮(zhèn)東郊的高嶺村邊的高嶺山。
據(jù)史料記載，法國傳教士昂特柯萊，在1712年一份著名的書簡中向歐洲專門介紹過高嶺山上瓷土的特點,該文對全世界的瓷器制造業(yè)產(chǎn)生過深遠(yuǎn)的影響，于是高嶺土在歐洲逐漸得名，并成為該類瓷土在國際上的通用名詞。
質(zhì)純的高嶺土具有白度高、質(zhì)軟、易分散懸浮于水中、良好的可塑性和高的粘結(jié)性、優(yōu)良的電絕緣性能；具有良好的抗酸溶性、很低的陽離子交換量、較好的耐火性等理化性質(zhì)。因此高嶺土已成為造紙、陶瓷、橡膠、化工、涂料、醫(yī)藥和國防等幾十個行業(yè)所必需的礦物原料。有報道稱，日本還有將高嶺土用于代替鋼鐵制造切削刀具、車床鉆頭和內(nèi)燃機(jī)外殼等方面應(yīng)用。特別是最近幾年，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展，使得高嶺土的應(yīng)用領(lǐng)域更加廣泛，一些高新技術(shù)領(lǐng)域開始大量運用高嶺土作為新材料，甚至原子反應(yīng)堆、航天飛機(jī)和宇宙飛船的耐高溫瓷器部件，也用高嶺土制成。
目前，全球高嶺土總產(chǎn)量約為4000萬噸(該數(shù)據(jù)屬于簡單的國與國產(chǎn)量的相加，其中沒有統(tǒng)計原礦的貿(mào)易量，包含較多的重復(fù)計算)，其中精制土約為2350萬噸。造紙工業(yè)是精制高嶺土最大的消費部門，約占高嶺土總消費量的60%。據(jù)加拿大Temanex咨詢公司提供的數(shù)據(jù)，2000年全球紙和紙板總產(chǎn)量約為31900萬噸，全球造紙涂料用高嶺土總用量為約1360萬噸。
高嶺土在造紙工業(yè)的應(yīng)用十分廣泛。主要有兩個領(lǐng)域，一個是在造紙(或稱抄紙)過程中使用的填料，另一個是在表面涂布過程中使用的顏料。對于一般文化紙，填料量占紙重量的10-20%。對于涂布紙和紙板(主要包括輕量涂布紙、銅版紙和涂布紙板)，除了需要填料外，還需要顏料，填、顏料用的高嶺土所占比重為紙重的20-35%。高嶺土應(yīng)用于造紙，能夠給予紙張良好的覆蓋性能和良好的涂布光澤性能，還能增加紙張的白度、不透明度，光滑度及印刷適性，極大改善紙張的質(zhì)量。
自然產(chǎn)出的高嶺土礦石，根據(jù)其質(zhì)量、可塑性和砂質(zhì)(石英、長石、云母等礦物粒徑>50微米)的含量，可劃分為煤系高嶺土、軟質(zhì)高嶺土和砂質(zhì)高嶺土三種類型。
不同的資源秉性，基本決定了該資源可適合發(fā)展的產(chǎn)業(yè)方向。一般來說，國內(nèi)的煤系高嶺土(硬質(zhì)高嶺土)，比較適合開發(fā)為煅燒高嶺土，主要應(yīng)用于各種用途的填料方面。煅燒高嶺土由于白度較高，在造紙方面也有應(yīng)用，且多為生產(chǎn)高檔銅版紙，價格昂貴(4000元/噸左右)。但由于煅燒土主要是增加白度，一般不單獨使用，在造紙中用量較水洗土為少。非含煤高嶺土(軟質(zhì)高嶺土和沙質(zhì)高嶺土)，主要應(yīng)用于造紙涂料和陶瓷行業(yè)方面。非煤系高嶺土的晶體結(jié)構(gòu)上主要分為單片狀(徑厚比為8：1)、管狀和疊片狀。
以茂名盆地為代表的單片狀結(jié)構(gòu)高嶺土(石)經(jīng)簡單工藝處理即可直接應(yīng)用于造紙涂料，加工成本相對稍低，附加值較高；以福建龍巖為代表的管狀結(jié)構(gòu)高嶺土(石)可應(yīng)用于陶瓷材料、耐火材料；以廣西合浦、湛江廉江為代表的疊片狀高嶺土(石)屬風(fēng)化不完全(形象而言即十月懷胎不足，早產(chǎn)兒)，先天不足，但經(jīng)剝片處理，也可用于造紙，成本相對茂名土稍高。而且，據(jù)專家分析，天然品質(zhì)的局限性，使得合浦土的粘濃度較低，在目前技術(shù)條件下，還無法加工后用于高檔造紙涂料。