湘繡起源于民間刺繡,已有2000多年歷史。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)最早的實物是1958年從長沙楚墓0土的一幅龍鳳圖。1972年，馬王堆漢墓又出土了40件刺繡衣物和一幅鋪絨繡錦。這些繡品圖案多達(dá)10余種，繡線有18種色相，并運用了多種針法，達(dá)到針腳整齊、線條灑脫、繡工純熟的境界。至清代，長沙刺繡遍及城鄉(xiāng)。
湘繡藝術(shù)特色，主要表現(xiàn)為形象生動、逼真，質(zhì)感強烈，它是以畫稿為藍(lán)本，“以針代筆”，“以線暈色”，在刻意追求畫稿原貌的基礎(chǔ)上，進(jìn)行藝術(shù)再創(chuàng)造。故其獨特技藝，盡在“施針用線”之中。湘繡針法多變，以摻針為主，并根據(jù)表現(xiàn)不同物象、不同部位自然紋理的不同要求，發(fā)展為70多種針法。線色萬千，根據(jù)各種不同畫稿的題材，運用各種不同的針法，選配各種不同色階的繡線——絲線或絨線，憑借針法的特殊表現(xiàn)力和繡線的光澤作用，使繡制出來的物象，不但保存著畫稿原有的筆墨神韻，而且通過刺繡工藝，增添了物象的真實性和立體感，起到了一般繪畫所不及的藝術(shù)效果。以致湘繡獨成一派，到清末“湘繡盛行，超越蘇繡，已不沿顧繡之名。法在改藍(lán)本、染色絲、非復(fù)故步矣?！睆拇?，湘繡以其獨特的魅力吸引著國內(nèi)外人士，1910年在南洋勸業(yè)會上被譽為“渾筆墨于無痕，”“字格簪花，跡滅針線”。1933年在美國芝加哥舉行的國際博覽會上，湘繡出盡風(fēng)頭。長沙錦花麗繡莊送展的一幅美國總統(tǒng)羅斯福的半身湘繡像，引起轟動。時湖南省主席何鍵授意以他人名義贈給羅斯福，傳為佳話。該繡像現(xiàn)藏于芝加哥亞歷山大博物館。
解放后，湘繡工作者一改過去傳統(tǒng)產(chǎn)品多為單面繡的工藝，著力發(fā)展雙面繡藝術(shù)，同時又創(chuàng)造出難度更大的“雙面全異繡”，使湘繡藝術(shù)提高到一個嶄新的水平。它在一塊透明底料的正反兩面，繡制出兩個主題、構(gòu)思、色彩、針法各異的物象。如雙面全異繡“花木蘭”繡屏，取材于《木蘭詞》中的名句。一面繡的是“萬里赴戎機......寒光照鐵衣”，一面繡的是“當(dāng)窗理云鬢，對鏡貼花黃”。這樣不僅出色地反映了木蘭女扮男裝，披堅執(zhí)銳的英雄形象，又反映了“脫去戰(zhàn)時袍”身著女兒裝的少女姣態(tài)，而且使對比的形象更加生動。一面戎裝，一面紅裝，其構(gòu)思之巧妙和繡藝之精湛，堪稱巧奪天工，令人拍案叫絕。湘繡題材廣泛，風(fēng)格多樣，繡品豐富多采。著名繡品有傳統(tǒng)名牌“虎”、“獅”和“百鳥朝鳳”等掛屏；有獲“省優(yōu)產(chǎn)品”的百鳥、百魚、百花、百童、百蝶“五百”被面；還有眾多的雙面全異繡湘繡精品。(長沙)