常德缽子菜產(chǎn)生的歷史，到目前雖然我們還無(wú)法考證，但一種飲食文化及其風(fēng)味特色，卻是特定的地理、氣候環(huán)境，特產(chǎn)條件和文化傳承的產(chǎn)物。
常德四季分明、雨量充沛、氣候溫濕、物產(chǎn)豐富，素有魚(yú)米之鄉(xiāng)的美稱。但在古代，這里屬于蠻荒之地。據(jù)史料記載和考古發(fā)掘，早在8000年前，原始人群就在常德的山川之間生聚，這些原始部落屬三苗部落，至夏商、西周為濮人的活動(dòng)區(qū)域。
常德地區(qū)的開(kāi)發(fā)經(jīng)歷了中原地區(qū)三次大的移民，第一次在春秋時(shí)期，約在楚武王三十七年(公元前704年)，楚國(guó)勢(shì)力最先由枝江、江陵一帶越長(zhǎng)江經(jīng)松滋、公安進(jìn)入洞庭湖西部的澧水、沅江中下游地區(qū)，特別是春秋末期(公元前447年)，楚滅蔡以后把蔡國(guó)(今河南上蔡一帶)大量移民遷徙到高蔡(今武陵區(qū)一帶)；第二次移民在東晉永嘉之亂之后，中原民眾又-南遷，河南義陽(yáng)郡(今河南信陽(yáng)地區(qū))大批民眾遷至今安鄉(xiāng)、澧縣之地、僑立南義陽(yáng)郡；第三次移民熱潮是南宋政治中心南移，中原居民大量南遷，中原移民帶來(lái)了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，加速了本地的開(kāi)發(fā)，同時(shí)也帶來(lái)了中原的飲食文化。
由于古代常德地區(qū)相對(duì)閉塞，以及常德的氣候環(huán)境，人們的需要等因素的影響，使得被一些著名的學(xué)者認(rèn)為已經(jīng)消失的古代百菜之王“葵菜”(即冬莧菜)，還在常德種植；在中原地區(qū)已經(jīng)消亡的古代普遍流行的“鲊”這種烹調(diào)方法，常德還在使用。這就不難理解，常德缽子菜這種古老鼎食文化的遺風(fēng)，與土著文化相融合發(fā)展形成的飲食方式，還能得以長(zhǎng)期地流傳下來(lái)。
常德民謠曰：“不愿朝中為附馬，只要燉缽爐子咕咕嘎。”常德人為何對(duì)缽子菜如此癡迷呢?除了上述之外，還有其他方面的原因。其一，是常德地處湘北，北方是遼闊的江漢平原，對(duì)于北方南下的寒流毫無(wú)屏障，可長(zhǎng)驅(qū)直入，冬春寒冷潮濕，滴水成冰；而又地處洞庭湖區(qū)，地勢(shì)低洼，夏秋濕熱，炎熱時(shí)達(dá)38攝氏度以上。缽子菜正好能驅(qū)寒去濕，增進(jìn)食欲。其二，這種古老的烹食方式，是一種多湯菜肴，主料酥爛、鮮嫩，能夠較好地保持菜肴的色、香、味，汁濃味鮮。而且常德人素來(lái)喜愛(ài)熱食，有“一滾當(dāng)三鮮”之說(shuō)，從味覺(jué)的最佳溫度是70攝氏度左右這點(diǎn)來(lái)看，缽子菜滿足了人們的品味要求。其三，制作的原料都取材于本地所產(chǎn)的水鮮、畜禽、時(shí)蔬等，原料廣泛且易獲得。