寶慶辣椒品種繁多，有燈籠椒、皺皮椒、牛角椒，五光十色。但最負盛名的是寶慶朝天椒。它在《中國蔬菜優(yōu)良品種》一書中，已被列為全國6個辣椒優(yōu)良品種之一。用它加工的寶慶干椒，久已聞名于世。辣椒原產(chǎn)南美洲的墨西哥和巴西，明代末期由海路傳入中國，寶慶種植辣椒，歷史悠久，清道光年間所修《寶慶府志》就有朝天椒的記載：“辣椒……小者為朝天辣椒，又名七姐妹，其味甚辣?！薄捌呓忝谩蓖瞧邆€成簇，也有單生的。有似“天女散花”，但都小巧玲瓏，尾尖朝上，上尖下圓，火紅耀眼，人們統(tǒng)稱為朝天椒。朝天椒的特點是果型細長，果皮較薄，表面光滑，種子粒小，辣味濃，有很高的營養(yǎng)價值，每100g紅辣椒中，含維生素C達15-20mg，居蔬菜之冠，還含有豐富的維生素D和胡蘿卜素，以及蛋白質(zhì)、鐵、鈣、脂肪等。香辣可口，是調(diào)味佳品，可加工成干辣椒、剁辣椒、醬辣椒、辣椒油、辣椒粉等。辣椒還是一味良藥，有生熱發(fā)汗之功，能“溫中下氣，散寒、除溫”，幫助消化，治療傷風感冒。朝天辣的傳統(tǒng)產(chǎn)地是在市郊興隆坳。據(jù)1932年《湖南各縣調(diào)查筆記》載：“邵邑七地，肥瘠參半，農(nóng)產(chǎn)頗富……斗嶺茶葉，興隆坳之辣椒”還有邵陽縣的黃亭市、隆回紫陽區(qū)、武岡米山等地，都是朝天辣椒的主要產(chǎn)區(qū)。從芒種到立冬，辣椒源源上市，有詩贊云：“青枝綠葉果兒長，辛辣甘甜任人嘗，紅裝雖艷性剛直，亭亭玉立斗嬌陽”。