黃姜又名盾葉薯蕷(dioscorea zingiberensis wright)，系單子植物薯蕷科薯蕷屬，為我國特有種。世界薯蕷屬植物約850種，皂甙元，占世界含量在1%以上的約30種。我國則有50來種，其中17種、1亞種、2變種含皂甙元，占世界含有皂甙元植物的50%以上，含量高達(dá)16.15%。超過墨西哥小穗花薯蕷15%的記錄，是世界上的王牌種類。 黃姜是理想的提取甾體激素類藥物的重要原料, 皂甙元(俗稱皂素)，其甾體結(jié)構(gòu)化合物加以改造，就可得到各種不同的甾體激素類藥物。從黃姜根狀莖中提取的最初產(chǎn)品為皂雄酮、醋酸孕酮(單脂)、強(qiáng)的松、可的松系列以及催產(chǎn)素、避孕藥等中間體或藥物數(shù)千種，我國起步較晚，也可以合成近100種產(chǎn)品?？傊渣S姜為原料，可以合成轉(zhuǎn)化為性激素、蛋白同化激素和皮質(zhì)激素等國計民生特需的系列產(chǎn)品，因此醫(yī)藥界稱其為“藥用黃金”，除國內(nèi)需要外， 一直俏銷美、德、法、日等120多個國家和地區(qū)。此外，黃姜除含皂甙元，還含有45～50%的淀粉，可用于釀造工業(yè)生產(chǎn)酒精、酵母粉、肌苷粉、葡萄糖等；所含40～50%的纖維素，可生產(chǎn)羧甲基纖維素。提取皂素的廢液,可提取農(nóng)用核酸，是優(yōu)質(zhì)肥料。根狀莖在醫(yī)藥、食品、高級化妝品、獸藥等行業(yè)中也有廣泛的用途，如根狀莖直接入藥，有祛濕、清熱解毒之功效,民間用于治療皮膚急性化膿迷人染、軟組織損傷、蜂螫、蟲咬及各種外科炎癥，以及強(qiáng)身壯骨作用。水溶性活性物質(zhì)可以生產(chǎn)盾葉冠心寧，用于治療冠心病，效果好，副作用小。
成都生物所研制的地奧心血康，具有調(diào)節(jié)新陳代謝機(jī)能，治療動脈硬化以及對心血管系統(tǒng)的疾病都有較好的效療， 暢銷國內(nèi)外市場。另外，中科院武漢植物研究所研究發(fā)現(xiàn)，黃姜活性物質(zhì)是殺滅釘螺，防血吸蟲的理想藥物，不僅滅螺效果好，而且又不污染環(huán)境，保持生態(tài)平衡。
黃姜作為國內(nèi)特有的甾體藥源植物，在歷史上曾形成龐大的野生資源帶，清同治版縣志便有記載“縣內(nèi)出產(chǎn)黃姜，俗名‘火頭根’”，根狀莖直接入藥，有祛濕、清熱解毒之功效，民間用于治療皮膚急性化膿迷人染、軟組織損傷、蜂螫、蟲咬及各種外科炎癥，有強(qiáng)身健骨作用，荒年災(zāi)民常用以充饑。解放初期是重要的外貿(mào)物資，年外銷姜片幾萬斤到幾十萬斤不等。南京植物所丁志遵在《甾體藥源植物》中通過全國范圍內(nèi)資源普查，認(rèn)為秦巴山區(qū)的黃姜品質(zhì)為最優(yōu)。
隨著野生資源的枯竭和黃姜“野轉(zhuǎn)家”的成功，鄖西縣黃姜栽培面積不斷擴(kuò)大，逐步形成如今的“公司+農(nóng)戶+基地+協(xié)會+市場”的產(chǎn)業(yè)化格局，年產(chǎn)黃姜10—15萬噸、皂素600—900噸，產(chǎn)值5個多億，提供財政收入近5000萬元，人平增收700元，是名符其實的支柱產(chǎn)業(yè)。2000年4月農(nóng)業(yè)部授予鄖西縣“中國黃姜之鄉(xiāng)”稱號。
地域范圍
鄖西黃姜產(chǎn)地范圍為湖北省鄖西縣所轄的城關(guān)鎮(zhèn)、土門鎮(zhèn)、香口鄉(xiāng)、上津鎮(zhèn)、店子鎮(zhèn)、關(guān)防鄉(xiāng)、湖北口回族自治鄉(xiāng)、景陽鄉(xiāng)、夾河鎮(zhèn)、羊尾鎮(zhèn)、澗池鄉(xiāng)、觀音鎮(zhèn)、馬安鎮(zhèn)、六郎鄉(xiāng)、河夾鎮(zhèn)、安家鄉(xiāng)、三官洞林區(qū)、槐樹林特場等18個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)），其地理位置位于東經(jīng)109°16ˊ－110°42ˊ，北緯32°54ˊ－33°16ˊ之間?？偯娣e12000公頃，總產(chǎn)量年均135000噸，年產(chǎn)值40500萬元。