竹溪豆腐乳不論是顏色，還是味道，都很特別的。聞著香氣撲鼻，看著誘人，吃了爽口開(kāi)胃。具有開(kāi)胃、增進(jìn)食欲之功效，食后讓人回味無(wú)窮。我小時(shí)候，每次吃飯都要有豆腐乳，就是現(xiàn)在，仍對(duì)豆腐乳情有獨(dú)鐘。只要有豆腐乳，飯就吃的特別香。
豆腐乳，也有人稱它為霉豆腐、乳腐。是一種己有一千余年歷史的傳統(tǒng)發(fā)酵食品之一，全國(guó)各地均有生產(chǎn)。但由于地域不同，豆腐乳的味道、顏色也各不同。味道方面，有咸、甜、辣等味；顏色方面，有紅、白、青、醬、花色等。竹溪的豆腐乳卻是一種混合型的腐乳，色香味俱全。
竹溪豆腐乳之所以品質(zhì)好、味道美，是因?yàn)樗纳a(chǎn)環(huán)境獨(dú)特。竹溪是一個(gè)山區(qū)縣，境內(nèi)森林覆蓋率達(dá)77.5%以上，沒(méi)有任何工業(yè)污染。這使它的水質(zhì)優(yōu)良，空氣新鮮，春夏秋冬四季分明，這都為為豆腐乳的季節(jié)性生產(chǎn)提供了方便。每年冬季“進(jìn)九”以后，各家各戶就要開(kāi)始加工豆腐乳，“出九”后就再也不做了。尤其是包裝方面，主要是使用當(dāng)?shù)氐耐撂沾蓧?，有效保護(hù)了豆腐乳的自然香味。
竹溪豆腐乳在生產(chǎn)的過(guò)程相當(dāng)講究的，每一個(gè)程序都做的非常到位。小時(shí)候母親就對(duì)我說(shuō)，做豆腐乳時(shí)千萬(wàn)要小心，不能有半點(diǎn)馬虎，稍有不慎，就會(huì)變質(zhì)、變吐，甚至無(wú)法食用。
竹溪豆腐乳的生產(chǎn)是非常講究技術(shù)性，每生產(chǎn)一次豆腐乳需要一個(gè)半月的時(shí)間。它的程序是：第一道工序，選擇上好的黃豆浸泡、磨漿、煮漿、點(diǎn)漿、過(guò)濾，最后壓干成形。成形的豆腐要有一定硬度，內(nèi)含的水份比平常食用豆腐的水份少得多。這些完成后，就放置陰涼處停留幾天發(fā)酵再搬到室外太陽(yáng)下曬，到此時(shí)才算完成第一道工序。第二道工序是加配料。將曬好的豆腐用紅辣椒末拌勻后放進(jìn)壇中，加上各種佐料。紅辣椒末全都采用人工磨碎，這樣生產(chǎn)出來(lái)的豆腐乳顏色鮮紅，味道純正。第三道工序是裝壇。壇中裝滿后（蓬蓬松松地裝滿），再兌進(jìn)低度白酒，密封。一個(gè)月后就可食用，但時(shí)間放得越長(zhǎng)（密封性要好，不然就會(huì)變質(zhì)），味道越美。夏季食用，更有利于消化。也有人添加白雪，用白雪做的豆腐乳，比一般豆腐乳要清涼，味道更美。因其操作技術(shù)相當(dāng)講究，一般人不用這種方法來(lái)加工。整個(gè)加工過(guò)程，全都是手工操作，不添加任何化學(xué)物品，是一種純天然食品。
產(chǎn)地范圍
竹溪腐乳產(chǎn)地范圍為湖北省竹溪縣境內(nèi)的15個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。分別是：蔣家堰鎮(zhèn)、中峰鎮(zhèn)、龍壩鎮(zhèn)、城關(guān)鎮(zhèn)、水坪鎮(zhèn)、縣河鎮(zhèn)、新洲鄉(xiāng)、兵營(yíng)鎮(zhèn)、天寶鄉(xiāng)、匯灣鎮(zhèn)、鄂坪鄉(xiāng)、泉溪鎮(zhèn)、豐溪鎮(zhèn)、桃源鄉(xiāng)、向壩鄉(xiāng)。