八月桂花，芳香四溢，湖北省咸寧市咸安區(qū)桂花種植歷史極其悠久，至今已有幾千年的歷史。據(jù)史料記載，2300多年前戰(zhàn)國時(shí)期詩人屈原途經(jīng)咸寧寫下了“奠桂酒兮椒漿”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙詩句。由此可見，咸安桂花歷史古老而悠遠(yuǎn)。
桂花屬木樨科木樨屬，為常綠喬木。桂花樹枝婆娑，花開萬點(diǎn)金黃，香氣遠(yuǎn)溢，是中國的十大名花之一，千百年來為人們所喜愛。咸安區(qū)是全國最大的桂花集中產(chǎn)地。1985年11月4日，國家主席1視察咸安時(shí)說：“咸寧桂花很有名氣，應(yīng)擴(kuò)大發(fā)展，要爭取多開發(fā)產(chǎn)品打入國際市場，用桂花美化環(huán)境，美化生活”。咸安區(qū)委、區(qū)政府十分重視桂花資源的開發(fā)利用，初步形成了桂花系列產(chǎn)品開發(fā)體系，主要產(chǎn)品有桂花酒、飲料、糕點(diǎn)、糖制桂花、桂花浸膏、浸酒、香料等，在市場上暢銷。全區(qū)現(xiàn)有桂花苗圃基地6000畝，桂花加工及苗木年產(chǎn)值達(dá)1.5億元。桂花不僅是名貴的園林觀賞花木，而且是香料工業(yè)、食品工業(yè)、藥材工業(yè)、輕工業(yè)的寶貴原料。特別是桂花天然香料產(chǎn)品，在國際市場上十分走俏，可謂有價(jià)無貨，商品奇缺。發(fā)展桂花具有十分顯著的經(jīng)濟(jì)效益、社會效益和生態(tài)效益。
咸寧桂花在載種面積、品種數(shù)量、古桂樹量、桂花產(chǎn)量、桂花質(zhì)量和桂花樹苗等六方面均位居全國第一：全區(qū)現(xiàn)有桂花樹120余萬株，折合面積3．5萬畝，是全國最大的桂花商品生產(chǎn)基地；二是品種數(shù)量第一。全區(qū)桂花品種達(dá)32個(gè)，其中金桂類23個(gè)，銀桂類2個(gè)，丹桂類3個(gè)，四季桂類4個(gè)；三是桂花產(chǎn)量第一?，F(xiàn)有產(chǎn)花和試花樹42萬株，年產(chǎn)鮮桂花50萬公斤；四是桂花質(zhì)量第一。1985年9月，全國香料專家在浙江杭州會議上認(rèn)定：咸安桂花瓣大、肉厚、留香持久，質(zhì)量位居全國第一；五是古樹數(shù)量第一。據(jù)中國花協(xié)桂花分會統(tǒng)計(jì)，全國15個(gè)省市百年以上桂花古樹有2200株，其中咸安就有2000株，最大樹齡達(dá)615年；六是桂花樹苗木第一。2004年生產(chǎn)桂花苗木800萬株，銷售桂花苗木400余萬，并遠(yuǎn)銷日本、美國、歐洲和東南亞等10多個(gè)國家和地區(qū)及暢銷全國20多個(gè)省市區(qū)，尤其是北京、上海、江浙、廣東等省市區(qū)！
中央電視臺、《人民日報(bào)》均作過專題報(bào)道，郵電部在這里發(fā)行過桂花郵票一套四枚。08年國家林業(yè)局又正式將咸安區(qū)命名為“中國桂花之鄉(xiāng)”。同時(shí)咸安還是“楠竹之鄉(xiāng)”、“苧麻之鄉(xiāng)”、“茶葉之鄉(xiāng)”和“千橋之鄉(xiāng)”。這里的楠竹以身高、節(jié)稀、莖粗、質(zhì)厚的特點(diǎn)聞名華夏；這里的茶葉種植歷史悠久，名茶層出不窮；這里的苧麻向?yàn)椤爸袊a(chǎn)”，咸安因此而被譽(yù)為“中國麻鄉(xiāng)”。
咸安區(qū)位優(yōu)勢明顯，位于湖北東南，是一座新興的旅游、工貿(mào)城市。交通條件便捷，有完善的供水系統(tǒng)，充足的電力能源，配套的服務(wù)設(shè)施，較強(qiáng)的工業(yè)基礎(chǔ)。咸寧市咸安區(qū)森林覆蓋率高達(dá)54％。近幾年來，咸寧市委、市政府在建設(shè)四鄉(xiāng)六業(yè)特色農(nóng)業(yè)進(jìn)程中，明確了“兩手抓”的思路，堅(jiān)持一手抓資源發(fā)展，一手抓資源保護(hù)，促進(jìn)了桂花產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。咸安境內(nèi)山青、水秀、桂香、竹翠、洞奇、泉溫，是旅游、休閑、度假勝地，人稱綠色咸安、生態(tài)咸安，被譽(yù)為武漢的后花園。
“玫瑰香、茉莉香，比不過江南桂花香”、“八月桂花遍地開”，濃郁的桂鄉(xiāng)風(fēng)情孕育出具有鄂南特色的桂鄉(xiāng)文化。轄區(qū)內(nèi)有桂花樹100多萬株，鮮花產(chǎn)量40余萬斤。100年樹齡以上桂花有20萬株以上，并有樹齡約604年，咸寧目前幸存最古老的“桂花王”，樹高平均29米，樹冠占地154平方米，最大分枝直徑48.7厘米，目前仍枝繁葉茂，一般年份可產(chǎn)鮮花150余公斤。
進(jìn)入二十世紀(jì)八十年代以來，栽培技術(shù)日趨成熟，桂花加工形成傳統(tǒng)。桂花苗木主產(chǎn)區(qū)大力推廣桂花密封扦插等現(xiàn)代育苗技術(shù)，經(jīng)濟(jì)效益明顯提高，群眾積極性普遍高漲。2001年啟動退耕還林工程以來，每年有600余專業(yè)戶育苗200多畝，當(dāng)年產(chǎn)苗2000萬株，每年新發(fā)展桂花基地近1萬畝。
面對來自其它地區(qū)“中國桂花之鄉(xiāng)”稱號的挑戰(zhàn)，咸安區(qū)正在積極謀求桂花產(chǎn)業(yè)新的發(fā)展方向，以捍衛(wèi)來之不易的榮譽(yù)。目前，該區(qū)策劃的《湖北咸安桂花產(chǎn)業(yè)招商宣傳冊》已基本定稿，將面向國內(nèi)外，重點(diǎn)是上海、浙江等地進(jìn)行大力宣傳，招商引資，進(jìn)一步做大做強(qiáng)桂花產(chǎn)業(yè)，讓“中國桂花之鄉(xiāng)”的美名享譽(yù)國內(nèi)外。