土家油茶湯是一種似茶飲湯質(zhì)類的點(diǎn)心小吃，香、脆、滑、鮮，味美適口，提神解渴，是土家人傳統(tǒng)的非常鐘愛的風(fēng)味食品，故有民諺曰：“不喝油茶湯，心里就發(fā)慌”，“一日三餐三大碗，做起活來硬邦邦”。同時，喝油茶湯又是土家人招待客人的一種傳統(tǒng)禮儀，凡是貴客臨門，土家人都要奉上一碗香噴噴的油茶湯款待。
據(jù)傳，油茶湯是土家放牛娃在茶山里擺“家家”而發(fā)明。他們在山上拾得一捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了茶油，再摘來茶葉放油中一炸，兌上山泉水，加入隨身帶來的炒苞谷，吃得津津有味，久而久之，喝油茶湯便成了土家人的習(xí)慣。
土家油茶湯制作方法，是先用食用油炸適量茶葉至蠟黃后，加水于鍋中，并放上姜、蔥、蒜、胡椒粉等天然佐料，水一沸便舀入碗中，加上事先炒好(或炸好)的炒米花、玉米花、豆腐果、核桃仁、花生米、黃豆等“泡貨”即可食用。油茶湯的制作關(guān)鍵是茶葉質(zhì)量和炸茶葉的火候，佐料和“泡貨”的選用可隨客人口味。
土家油茶湯是恩施州土家族具有代表性的飲食文化現(xiàn)象之一，堪稱中國茶文化一絕，源遠(yuǎn)流長。至今在全州，特別是在咸豐、來鳳等地盛行。1992年，“來鳳縣土家族油茶湯茶藝團(tuán)”參加了在杭州舉辦的中國首屆茶文化節(jié)，博得“來鳳名茶傳千里，土家油茶香九州”的贊譽(yù)。后來有關(guān)部門將土家族油茶湯提煉、整理成“四道茶”（即白鶴茶、泡兒茶、油茶湯、雞蛋茶）、油茶道表演等形式，使之成為一種規(guī)范化的程式茶道。在2005年中國茶葉協(xié)會主辦的中國富硒茶文化節(jié)上，幽雅卓絕的“四道茶”茶道茶藝表演成為一道靚麗的風(fēng)景，使得油茶湯這一土家茶文化精髓得以發(fā)揚(yáng)光大。
土家茶俗
土家油茶湯是一種似茶飲湯質(zhì)類的點(diǎn)心小吃，香、脆、滑、鮮，味美適口，提神解渴，是土家人傳統(tǒng)的非常鐘愛的風(fēng)味食品，故有民諺曰：“不喝油茶湯，心里就發(fā)慌”，“一日三餐三大碗，做起活來硬邦邦”，“一天不喝油茶湯，滿桌酒肉都不香”，同時，喝油茶湯又是土家人招待客人的一種傳統(tǒng)禮儀，凡是貴客臨門，土家人都要奉上一碗香噴噴的油茶湯款待。
土家油茶湯是土家傳統(tǒng)四道茶（白鶴茶、泡米茶、油茶湯、雞蛋茶）中制作最考究，代表禮遇最高的一道。用該湯待客是千百年來土家人沿襲下來的最高待客禮遇。
土家族人好客，每當(dāng)客人來到寨子，主人就客客氣氣地迎出來，把客人請進(jìn)吊腳樓堂屋里坐下。當(dāng)主人陪來客聊天時，主婦便函走進(jìn)火爐屋，在青條石嵌邊的四方形火炕上架起鍋，用茶油或豬油炸出一碗碗核桃仁、炒米、芝麻、花生米、黃豆、苞米花等。食物炸好后，端出來放在堂屋的八仙桌上。接著主婦又在鍋里倒進(jìn)適量的茶油，待油冒青煙時，放一小把茶葉及花椒、胡椒、生姜絲、食鹽等佐料，爆炒幾下，接著倒入鍋內(nèi)一小瓢冷水，再用鍋鏟擠壓、攪動，再加水稍煮幾分鐘，撒點(diǎn)蔥花、大蒜。湯燒開后，沖進(jìn)盛有油炸食品的碗中，這樣滾熱噴香的油茶湯就做好了。 喝油茶湯不用筷子或湯匙，而要連渣帶湯一起喝下去。喝油茶湯需要一定的技巧，否則湯喝完了，而殘渣留在碗底，只好以手代筷，就未免尷尬了。會喝油茶湯的人，在喝湯的同時，連同油炸茶葉、苞米花、桃仁等均勻喝進(jìn)口里。其奧妙是邊喝邊不停地使湯“浪”動，隨著湯的浪動，食物漂浮起來就可趁機(jī)喝掉。
土家人過年的時候，油茶湯里少不了備血豆腐。血豆腐是新鮮豆腐和新鮮豬血加上豬肉粒，花椒，辣椒粉拌勻用煙熏干而成，吃時用油炸熟。
土家油茶湯，不僅土家人愛喝，居住在土家地區(qū)的其他兄弟民族也非常喜愛。油茶湯不僅飽腹，而且是重要的綠色食品和飲料，營養(yǎng)價值高，能防病治病，常喝能壯身延壽。
歷史淵源
由于土家族只有語言而無文字，對于油茶湯流傳下來的說法也眾說紛紜。據(jù)傳，油茶湯是土家放牛娃在茶山里擺“家家”而發(fā)明的。他們在山上拾得一捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了茶油，再摘來茶葉放入油中一炸，兌上山泉水，加入隨身帶來的炒苞谷，越吃越有味。嘗到了這種自制的美味，放牛娃們就常在山中做這種最原始的“油茶湯”；后來，此事傳到大人中，大人們試著用鐵鍋、茶油、茶葉等對這種做法加以改進(jìn)，久而久之就做成了土家族地區(qū)常喝的油茶湯，從此油茶湯便在土家族地區(qū)流傳下來。另一種說法是，大約在明代，土家族人民經(jīng)常遭受侵?jǐn)_，1建統(tǒng)治階級圍攻。到了大年三十這天，人們家中只剩下了一些粗茶葉、茶油、玉米、蒜苗了，于是只好用這些東西燒一鍋“油茶湯”過年，從此這一風(fēng)俗一直沿襲至今。還有一種說法認(rèn)為油茶湯起源于漢代。因?yàn)橄鄠鳚h將軍馬援伏波當(dāng)年駐扎酉陽，因當(dāng)?shù)囟嗾螝猓故勘慕】凳艿酵{，將軍便用合茗葉、茱萸、芝麻等研成末，再加鹽制成湯，供士兵飲用以防瘴氣。 后來當(dāng)?shù)匕傩占娂姺滦В瑵u成習(xí)俗，遂演變成今天的“油茶湯”。早在清嘉慶二十三間（1819）纂修的《龍山縣志》上也有清楚的記載：“有所謂油茶者，取黃豆、苞谷、芝麻、米花、腐干、干松茹、臘肉饤，以脂油炮炒之，撩起；下水，油鍋內(nèi)加茶葉，煎數(shù)沸，酌碗中，泡諸物餉客以示敬。”
后來當(dāng)?shù)匕傩占娂姺滦?，漸成習(xí)俗，遂演變成今天的“油茶湯”。“油茶湯”味道鮮美，既能作為食品充饑，又能作為飲料提神。土家族有一首歌謠這樣唱道：“土家兒女愛唱歌，只因燒了油茶湯喝……”