說南陽的玉雕，就不能不先提及南陽人引以自豪的“鎮(zhèn)市之寶”，我國四大名玉之一的獨(dú)山玉，獨(dú)山玉因產(chǎn)于河南省南陽市的獨(dú)山而得名，亦稱為獨(dú)玉。南陽盆地玉石資源豐富，質(zhì)地優(yōu)良，開采、雕刻、經(jīng)營歷史悠久，舉國著稱，被譽(yù)為“中國玉雕之鄉(xiāng)”，在中國玉文化發(fā)展史上占有極其重要的地位。
南陽市臥龍區(qū)有一座山叫“獨(dú)山”，是臥龍勝景之一。獨(dú)山腹蘊(yùn)珍奇，盛產(chǎn)美玉，又稱臥龍獨(dú)玉。 獨(dú)玉是中國的四大名玉之一、獨(dú)玉色澤鮮艷，硬度高，光澤好，又被國內(nèi)外收藏家譽(yù)為“南陽翡翠”。
東漢著名科學(xué)家張衡在《南都賦》中這樣形容獨(dú)玉：“其寶利珍怪，金彩玉璞，隨珠夜光……”北京市北海公園團(tuán)城存放了一件“瀆山（獨(dú)山）大玉?！?，系元帝忽必烈犒賞三軍時(shí)盛酒器物，為我國歷史上最早最大的巨型玉雕，原料即是獨(dú)玉。還有一種說法，“完璧歸趙”的和氏璧就屬于獨(dú)玉類。史書上記載，和氏璧為白玉，而獨(dú)玉有一種叫“透水白”，該品種極為珍貴。再有，歷史上楚國都城位于現(xiàn)在南陽市淅川縣，擁有和氏璧的卞和又是楚國人。當(dāng)然，和氏璧為獨(dú)玉的觀點(diǎn)，因無實(shí)物只能算作推論。
南陽玉雕使用的原料大部分都是獨(dú)玉，古時(shí)候只作為貢品或?yàn)檫_(dá)官貴人所獨(dú)享。而今發(fā)展成為裝飾品和生活器皿，走入尋常百姓家。南陽玉雕已形成一大行業(yè)，在臥龍區(qū)獨(dú)山、鎮(zhèn)平石佛寺，可謂“村村機(jī)器響、家家琢玉聲”，一街兩行作坊林立，琢玉之聲不絕于耳。
玉雕品種頗為豐富，可分成人物、花鳥走獸、山水景觀、亭薰、小掛（玩）件等幾大類。人物造型多取材神話傳說、古代戲曲故事、今人藝術(shù)形象；花鳥走獸有百鳥朝鳳、喜鵲鬧梅以及獅、象、虎、牛、馬、猴等；山水景觀大多反映峰壑瀑林、小橋流水人家等古詩意境；亭薰有玉瓶、玉環(huán)、轉(zhuǎn)爐、亭爐、玉鼎；小掛（玩）件就多了，有數(shù)百種，多反映吉祥如意、保估平安的內(nèi)容。雕刻技法分花活兒、素活兒兩類?；ɑ顑喝缁ㄞ?、轉(zhuǎn)爐、飛禽、走獸、仕女人物；素活兒如戒指、手鐲、耳環(huán)等?，F(xiàn)代藝人在繼承傳統(tǒng)雕刻技法之上，融匯國畫寫意風(fēng)格，逐步形成“花活兒以技取奇，素活兒以色顯貴”的特點(diǎn)。