山東省是中國(guó)柳編工藝品出口大省，其出口量占全國(guó)的四分之一，而莒南縣又占全省柳編出口量的三分之一。因此有“全國(guó)柳編在山東，山東柳編在莒南”之稱。1998年，這個(gè)縣共種柳條2萬(wàn)畝，產(chǎn)柳條1200萬(wàn)公斤，柳編出口到美國(guó)、加拿大、法國(guó)、德國(guó)、英國(guó)等40多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，出口總額超過(guò)1億元，堪稱山東柳編第一縣。
柳條，學(xué)名白杞柳，當(dāng)?shù)厮酌せ?、南柳。把柳條剝?nèi)テ?，通體呈白色，就叫白柳條。莒南縣西部鄉(xiāng)鎮(zhèn)的農(nóng)民擅于把柳條、白柳條編成上千種筐、籃等制品。
莒南縣的柳編師出有名，相傳它始于魯班的徒弟泰山。泰山系今莒南縣沭河岸邊人，起初跟魯班學(xué)木匠，但很不專心，總是偷著跑到河邊柳條叢中練柳編。魯班看他不長(zhǎng)進(jìn)，很生氣，于是就辭掉了他。而泰山不久卻成了一個(gè)出色的編匠，做出的柳編制品比木制品還精致，魯班知道泰山的情況后，很內(nèi)疚，并且說(shuō)：“我真是有眼不識(shí)泰山！”受到師傅的鼓勵(lì)，泰山越發(fā)努力，技藝不斷提高，品種花樣也日漸增多。不久，皇帝要慶壽，當(dāng)?shù)氐目h官便請(qǐng)?zhí)┥接昧鴹l編幾樣?xùn)|西獻(xiàn)給皇帝。泰山命徒弟挑選出質(zhì)量最好的柳條，褪皮熏白，自己親自動(dòng)手把篾破得薄薄的，刮得亮亮的，使出最好的技藝編織出一只精致的高腳盤，盤內(nèi)幾只大壽桃，只只青里透紅，光彩奪目。旁邊還放著幾串紫葡萄，晶瑩透明，令人饞涎欲滴。縣官一看，連連叫絕，他看著看著，突然發(fā)現(xiàn)盤里還擺著兩枚錢幣，覺(jué)得很奇怪，就伸手去拿。結(jié)果連盤子也一起拿起來(lái)了。原來(lái)那兩枚錢幣也是柳編的。后來(lái)，皇帝見(jiàn)了這件珍寶也連聲稱贊。從此，沭河柳編名聲大震。
泰山死后，徒弟們繼承他的手藝編織了籃子、簸箕、筐子和各種用品，暢銷大江南北。
走進(jìn)柳編之鄉(xiāng)，看到的是一方方、一片片嫩綠的柳條。微風(fēng)吹拂下，萬(wàn)畝柳田那綠色的波浪此伏彼起，景致煞是壯觀。更引人入勝的還要數(shù)坐落在十多個(gè)村莊的柳編制品貿(mào)易貨棧或加工廠。一溜擺開的10多間寬敞明亮的大倉(cāng)庫(kù)，庫(kù)房里盛滿了上千個(gè)品種的柳編制品。其中有供觀賞用的各式花盆外套、花籃、吊花籃等；有日常生活用品如紙簍、洗衣筐、提籃、挎籃。一件件玲瓏剔透，各自錯(cuò)落有致，靜動(dòng)結(jié)合，栩栩如生。 走進(jìn)農(nóng)戶，家家戶戶男女老少編著柳條。不知是誰(shuí)家傳出悠揚(yáng)的《柳條歌》：“澇洼濕地可發(fā)芽，青枝綠葉不奢華……”歌詞唱出了這里的勞動(dòng)人民對(duì)柳條的贊美。其實(shí)，這里的農(nóng)民也正如柳條一樣勤勞、質(zhì)樸、率真。
莒南柳條種植和柳編雖有著悠久的歷史，出口卻是近幾十年的事。說(shuō)起出口，就不能不說(shuō)莒南柳編出口第一村：板泉鎮(zhèn)的殷莊村。
在那個(gè)“以糧為綱”、毀林種糧的六十年代，殷莊的鄉(xiāng)親們悄悄地在老林盤的澇洼地里種上了河畔野生的柳條。殷莊的鄉(xiāng)親們有自己的打算：柳條喜濕又豐產(chǎn)，用它編織出的制品與老百姓的日常生活密切相關(guān)?；蛟S是栽植面積小，不大引人注意，老林盤那片澇洼地里的柳條兒竟在夾縫中茁壯成長(zhǎng)。人們編織了簸箕、條筐、菜籃，銷售之后換回油鹽醬醋。到了七十年代初期殷莊的柳編業(yè)迎來(lái)了一個(gè)大的歷史轉(zhuǎn)折。剛從縣供銷社分離出來(lái)的對(duì)外貿(mào)易組，要組織柳編制品出口。試點(diǎn)工作首先在殷莊村展開?？h里派來(lái)了老職工王偉和駐進(jìn)村里，搞樣品編織試驗(yàn)。鄉(xiāng)親們的傳統(tǒng)手藝極大地派上了用場(chǎng)。從此他們的產(chǎn)品漂洋過(guò)海遠(yuǎn)嫁異國(guó)他鄉(xiāng)。一件件小巧玲瓏的柳編產(chǎn)品給殷莊人也給全縣人民爭(zhēng)來(lái)了榮譽(yù)，也換回了大量外匯。1983年縣外貿(mào)局在板泉鎮(zhèn)組織了編織技術(shù)現(xiàn)場(chǎng)比賽。全鎮(zhèn)參加比賽的有20多個(gè)村莊，達(dá)60多人。殷莊派出了8人參加。比賽結(jié)果令鄉(xiāng)親們自豪：5人拿到了一等獎(jiǎng)；3人拿到了二等獎(jiǎng)。很快，外村外地都來(lái)爭(zhēng)搶這批活財(cái)神。殷莊的姑娘小伙也不負(fù)眾望，把柳編技藝連同殷莊人那一顆顆熱誠(chéng)的心一起交給了兄弟村莊的父老們……