小郭泥塑相傳起源于清代咸豐年間，以蒼山縣興明鄉(xiāng)小郭村為代表，群眾傳統(tǒng)手工捏制的“小郭泥人”已有近200年歷史，生動傳神、異彩紛呈。多年來，繼承了家傳和師傳的某些獨特技法，深受現(xiàn)代藝術(shù)的熏陶，逐步發(fā)展成一種民間特色藝術(shù)，深受藝術(shù)家和廣大人民群眾的喜愛。極盛時，銷售區(qū)域遍及魯南蘇北、棗莊、臨沂、徐州、連云港；等地，在冬閑季節(jié)，群眾也帶上制作工具到天津、南京、丹陽、開封、洛陽、河北等地就地取材捏制銷售。
小郭泥塑的原料是就地取材，又是一家一戶即可成批生產(chǎn)，逐漸形成了自己的藝術(shù)風格。它的造型完整統(tǒng)一，夸張而又情真，簡潔而不粗俗。它的彩繪過程是：先在泥模的外型上涂白粉作底色，再根據(jù)需要涂以膠水調(diào)出的大紅、桃紅、翠綠、黃、紫等品色顏料，最后用墨來“提神”。經(jīng)過這樣的處理，充分體現(xiàn)了我國彩繪藝術(shù)的特點。泥人的底部和背部大都微露幾點泥土的本色，乍看似不經(jīng)心，其實頗具匠心。那泥土的褐石色做為紅綠的中間色出現(xiàn)，更顯得瑰麗中見古樸，跳躍中顯穩(wěn)定，不僅產(chǎn)生出一種色彩的裝飾效果，而且特別突出了泥人的質(zhì)感。另外，不論是泥人還是飛禽走獸的泥玩具，背后或底部大都裝有蘆哨，輕輕一吹，就會發(fā)出“唔唔”的音響，深受兒童們的喜愛。有的賣者用牛頭泥哨還能吹出幾個簡單而有節(jié)奏的音階，令人聽著那“多來米，米來多，多來米來米來多”曲調(diào)，的確是饒有情趣。賣者用這種方法招徠生意，也可謂別開生面。
小郭泥塑的題材非常廣泛。有戲曲故事、神話故事等，如“楊家將”、“孫悟空與豬八戒”、“白蛇傳”、“牛郎織女”、“梁?！?、“七品芝麻官”、“三國演義”、“財神”、“觀音菩薩”、“羅漢”、“壽星”等；有仕女、娃娃；娃娃又有多種多樣，如 髻娃娃、抱雞娃娃、抱魚娃娃、響娃娃（帶哨音的）等；有動物，如老虎、對獅、猴子、雞、狗、牛、馬、羊、青娃等；還有人和動物在一起的，如騎馬人、武松打虎、麒麟送子等。這些題材造型概括夸張，生動傳神，栩栩如生，觀之令人贊嘆不已。
小郭泥塑之所以能夠暢銷各地，經(jīng)久不衰，是與藝人們的苦心鉆研，并從現(xiàn)實生活中吸取營養(yǎng)，不斷創(chuàng)新、提高分不開的。老藝人常說“做戲劇人物，要看戲臺上生旦凈末丑的形象和穿戴；做動物，要注意雞、狗、牛、馬的神氣”。并說：“泥人是給孩子玩的，只要花梢好看就行，不能太真”。因此作品并不酷似實物，而是有所美化，有所夸張。但這種美化和夸張又都有一定限度，總離不了大譜。例如各種娃娃，往往要夸大頭部，做成“肥頭大耳”，這不僅表示健康幸福，而且也是兒童筆下的人物特征。他們做的“ 髻娃娃”，頭幾乎和身子等高，一派天真無邪的稚氣。但為了再現(xiàn)武生和刀馬旦的英姿，就沒有把“楊宗保和穆桂英”的身軀縮得太短。這些表現(xiàn)手法，也就是傳統(tǒng)藝人特別重視的“不似之似”。新一代的泥玩藝人，他們不僅繼承著家傳和師傳的某些獨特技法，而且深受現(xiàn)代戲劇、電影、年畫、工藝美術(shù)的熏陶，在表現(xiàn)手法上又有了新的突破，他們不囿于固定的形式，而是按照自己的審美觀點去創(chuàng)作，無論在題材上，或在形式上都充分發(fā)揮了自己的想象力和創(chuàng)造才能，使作品隨著時代的前進而富有變化，逐步發(fā)展成題材廣泛，形式多樣，比較成熟的一種民間藝術(shù)形式。
小郭泥塑，作為家傳祖技，塑制技法日趨嫻熟，以它質(zhì)樸無華，平凡自然的藝術(shù)魅力，贏得了廣大人民群眾的喜愛，作為民間藝術(shù)，小郭泥塑心神所至，捏出了人生千滋百味，塑盡了人間萬種風情，是濃縮的生命。