在魯南地區(qū)郯城縣西南部有一個以盛產(chǎn)水稻和稻田養(yǎng)蟹而聞名遐邇的鄉(xiāng)鎮(zhèn)——歸昌鄉(xiāng)。據(jù)史料記載歸昌鄉(xiāng)古時稱為興隆鎮(zhèn)，周代周文王姬昌曾帶兵在此作過長時間的休整，后為紀念文王（姬昌）訪賢歸來，更名為歸昌，后又因該鄉(xiāng)盛產(chǎn)水稻而改稱稻田鄉(xiāng)。在鄉(xiāng)駐地東南2公里處，有一片低凹澇漬地，當?shù)厝朔Q之為姜湖。傳說姜子牙曾在此以直鉤垂釣（惑者問之，答曰：“愿者上鉤，不愿上鉤順水流”），姜湖由此而得名。當初姜湖方圓幾十里都是一片澇漬地，水深處深及幾人，水淺處沒及腳面，五谷不生，長年生長著“樟巴”、“荸薺”、“老鴰爪”（當?shù)厮酌┑葴\水植物，每當秋、冬季節(jié)，老百姓便手挽提籃到田里挖采其根莖充饑。傳說有一年冬天，王婆正在姜湖邊上挖采樟巴，忽聽身后有一男子道：“老人家，你挖這些草根作何用處？”王婆答曰：“此處五谷不生，家無隔夜之糧，挖些樟巴聊以充饑也?！蹦凶拥溃骸按烁m可食，無奈只解一時之饑也?！闭f罷從懷中掏出一粒紅芒稻（稻粒長1厘米左右）交與王婆，告之曰：“明年春天你可把這粒紅芒稻撒到地中，秋季收獲，去其糟殼，便可煮食，食之神清氣爽，可保半年不餓”。隨即那男子又從懷中掏出一粒大米掐其一半交與王婆，囑其饑荒時食之。王婆將信將疑，待再欲細問，那男子已飄然而去。此時，王婆方醒悟，那男子原是一位仙人。王婆牢記仙人囑咐，第二年秋天果然收獲了許多稻米，這片澇洼地從此結(jié)束了只長水草不生五谷的歷史，并在全鄉(xiāng)范圍內(nèi)逐漸繁育起來。
據(jù)史料記載和民間傳說：1752年，乾隆皇帝南巡時進駐郯城后曾微服私訪來到姜湖邊上，當時已是夕陽西下，乾隆發(fā)現(xiàn)有一茅舍正冒著裊裊炊煙。于是乾隆和侍衛(wèi)便向茅舍奔去，待扣開籬笆門，迎出一位白發(fā)蒼蒼的清秀老人，乾隆說是過路商人想討碗水喝，老人十分盛情地招待了乾隆。茶罷，老人說：“天已不早，二位爺想必一定餓了，吃碗米飯再走吧？”此時主仆二人確已饑腸轆轆，因此也沒多推辭。一來二人走得又累又餓，二來姜湖之米清香怡人，因此乾隆吃得特別香甜，邊吃邊贊不絕口。吃罷命侍衛(wèi)拿出一錠銀子付給老人，老人堅辭不受，最后不得已而收之。老人千恩萬謝，并說：“二位爺既是誠心夸俺飯香，如不嫌棄，今晚就在俺這兒歇宿一休，待明天，俺做更好吃的米飯給二位爺嘗嘗”。乾隆一時興起，便真的住了下來。夜間乾隆向老人詳細了解了當?shù)氐娘L土人情，老人一一告之，并向乾隆詳細講述了郯城1668年大地震的慘景和關(guān)于姜湖米的傳說。乾隆聽得津津有味，他們直談到雞叫方才歇息。第二天起來，老人早已把米飯做好。乾隆本不相信老人今天會做出什么更好吃的米飯，可來到飯桌前一看，碗中米粒晶瑩剔亮，香氣撲鼻，其中還有一種粉白色的豆子，食之，其味確實比昨晚上的米飯更加好吃。乾隆問這白豆子叫什么？哪里來的？老人回答說：“這白豆子是我在姜湖邊上采的，我也不知它叫什么”。（這便是我們今天說的“姜豆”）。乾隆皇帝因與姜湖米有著這段奇緣，因此命當?shù)乜h令每年以姜湖米進貢朝廷，從此便有了姜湖貢米之說。
地域范圍
歸昌鄉(xiāng)是個傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，水稻種植歷史悠久，素有“魯南米倉、郯城歸昌”之稱。歸昌鄉(xiāng)東西8.5公里，南北11.5公里，總面積68平方公里；鄉(xiāng)境地處平原，地勢低洼，多系幼年水稻土種，建國前，由于沂、沭河經(jīng)常決口，每至汛期，此處汪洋一片，被稱之為“湖”，沿用至今。姜湖貢米地域保護范圍位于郯城縣西南部的歸昌鄉(xiāng)，所轄的29個行政村、2個部隊農(nóng)場和2個地方國營農(nóng)場，東至歸昌鄉(xiāng)范莊村，西至歸昌鄉(xiāng)高莊村，南至歸昌鄉(xiāng)東凡村，北至歸昌鄉(xiāng)郯廟村，地理坐標為東經(jīng)118°13′～118°20′，北緯34°28′～34°34′之間，平均海拔高度為30～34米，地域保護種植面積4000公頃，總產(chǎn)量3.6萬噸。
產(chǎn)品品質(zhì)特性特征
1、《郯城縣志》贊譽姜湖貢米“晶瑩剔透、色如白雪、食之清爽可口、香如膠糯”。姜湖貢米外觀漂亮整潔，米粒較細長，透明心腹白小；飯粒完整，潔白有光澤，軟不粘結(jié)且富有彈性，冷后不硬不回生，適口性好；出糙率和整精率要高，加工性好。 2、內(nèi)在品質(zhì)指標：姜湖貢米中一般含蛋白質(zhì)7℅～8％、氨基酸6.5℅～7.0％、淀粉80℅～85％之間，含鐵10.5mg/kg～11.5mg/kg、鈣5.8mg/100g～6.5 mg/100g、磷105mg/100g～115 mg/100g。另外還含有多種微量元素。 3、安全要求：姜湖貢米必須達到農(nóng)業(yè)部“無公害食品 大米”的衛(wèi)生指標。執(zhí)行NY5115-2008無公害農(nóng)產(chǎn)品標準。