德州西瓜素以個大、皮薄、果肉細嫩、甘美爽口而聞名全國。主要產地為德州市和平原、武城、陵縣三縣的部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)。德州種植西瓜，文字記載已有300余年的歷史。據(jù)清康熙年間田雯所著《長河志籍考》載：“瓜隱園在城東二十五里徒駭河岸上，山姜村中園也”。根據(jù)考察，當時的山姜村瓜隱園應在今德州市東南馬頰河北岸的楊胡店及劉集、溝李一帶。1939年山東大學農學系吳耕民教授調查后寫道：“德州西瓜的栽培由來已久，惟其著名于世，則在最近數(shù)十年，蓋自優(yōu)良品種1瓜傳入栽培后，因其品質卓越，聲譽大振，北至平津，南至京滬，販瓜者莫不慕名而來求貨。”當時，每至瓜熟季節(jié)，德州及黃河涯火車站，運河碼頭，車裝船載，熱鬧異常。后來，由于連年戰(zhàn)爭，西瓜生產受到嚴重影響。
歷史上，德州西瓜的主要品種有1瓜（長密、西洋枕）、梨皮、白皮三異（三結義）、三白、手巾條、五月鮮等。其中1瓜長圓形，兩端微銳，皮呈黃綠色，表面茴香葉紋，瓜皮微厚，瓜子鮮紅，瓜瓤有深黃、淺黃兩種，細致無絲，入口脆沙，為過去瓜中之珍。由于西瓜雌雄同株，易于退化，目前老品種除部分大梨皮和1瓜仍可種植外，其它品種大部分退化，已不存在。從70年代后期開始，先后從外地引進蜜寶、旭東、慶豐、中育六號、中汴一號、鄭州三號以及富久光等優(yōu)良品種，均獲得大面積豐收。
西瓜喜陽光及偏沙土地，所施肥料以芝麻醬與豆餅為好，忌化肥。德州地處華北平原，西瓜生長期間雨量較少，氣候干燥，光照充足。歷史上由于黃河及大運河的沖擊，形成了大面積的沙壤土，粒細層深，質地松散，易于派水，這種自然環(huán)境十分有利于西瓜的生長。因此，德州西瓜歷久不衰，素享盛名。
德州西瓜具有豐富的營養(yǎng)價值和藥用價值。據(jù)測定，每百克瓜瓤中約含糖9-12克，并含有多種維生素和鈣、磷、鐵、蛋白質、氨基酸等多種人體所需要的物質，是盛夏人們防暑降溫、清熱解渴不可缺少的瓜果。