東平湖菱角又稱青菱，為東平湖特產(chǎn)之一。按角的多少可分為四角菱、三角菱、兩角菱和無角菱。青菱有很高的經(jīng)濟價值，干果可以加工成菱粉、冰淇淋，糖汁菱角，可以做糕點、釀酒、制糖等。
菱角，又叫水栗芰實，一年生水生草本植物，原產(chǎn)于我國，栽培歷史已在三千年以上。東平湖菱角歷史悠久，據(jù)有關(guān)史料記載，早在兩千多年前東平湖被稱為大野澤時，湖內(nèi)即有菱角生長。據(jù)老漁民介紹，1948年秋天，湖里菱角遍布，幾乎難以行船，一派豐富景象。不幸的是，正逢收菱季節(jié)，1軍隊強迫漁民們到東平湖入黃河處的魚山挖工事，湖菱無人收摘，全部落入湖底。接著黃河發(fā)大水，倒灌入湖，菱角都被埋入泥沙之下。
建國前，東平湖里的菱角皆為野生，產(chǎn)量很低。1950年，在現(xiàn)在的東平湖二級庫區(qū)新湖鄉(xiāng)王洼附近水域中，首次進行人工播種，面積約上萬畝（那時，東平湖水庫尚未修建，仍為自然滯洪區(qū)，水域可達梁山縣境內(nèi)），1951年再一次擴種，全湖面積達到7萬畝之多，菱角長勢很好，年總產(chǎn)量估計可達400萬公斤以上。當(dāng)時，東平湖隸屬東平、梁山、平陰三縣管理，各縣沿湖漁村，家家都有采菱船，菱角是漁民致富的重要途徑。1955年后，由于湖里連年發(fā)生金花蟲災(zāi)害，對菱角生長危害很大，致使湖菱面積急劇減少，產(chǎn)量大大下隆。1958年東平湖水庫建成，特別是對東平湖進行調(diào)蓄水運用，劃分成二級湖管理以后，水域面積大大縮小，湖里產(chǎn)菱水面也相應(yīng)減少。上世紀(jì)八九十年代時期，湖菱面積大約5萬畝左右，年產(chǎn)菱角約300萬公斤。
菱分為二角菱、四角菱和烏菱，東平湖內(nèi)以兩角菱居多。菱性喜溫暖濕潤，需要充足的陽光，不耐霜凍，必須在無霜期生長。從種子發(fā)芽到第一批角果成熟約180天，結(jié)果期持續(xù)30天。每年清明前后，水溫10℃左右，菱角在水下泥中生芽、抽莖、莖端生葉四、五片，在水下展開。葉兩型，沉浸葉羽狀細裂，水上葉菱形。葉柄有浮囊、出水飄浮水面，繼續(xù)在莖上分叉，株稠分叉少，株稀分叉多。夏末秋初開花,花單生于葉腋，白色或淺紅色?；ㄊ芫?、掩入水中長成果實。漁民有“七月菱老，八月菱落”的諺語。菱耐深水，夏秋水深2～3米的河溝湖蕩均可種植。水底土質(zhì)以肥沃松軟，富氮腐殖質(zhì)為宜。
東平湖菱角的食用部分主要是種子即菱果，其味道鮮美，營養(yǎng)豐富。據(jù)測定，每100克菱米含碳水化合物46.5克、蛋白質(zhì)5克、脂肪0.7克、鈣36毫克、磷165毫克、鐵1.6毫克及其他微量元素，另外還含有麥角甾、鞣質(zhì)及少量維生素。菱即可生食，又可當(dāng)菜熟食。生食以剛從菱蔓上摘下來的嫩菱為佳。嫩菱不但形態(tài)可愛，而且皮脆肉嫩、質(zhì)鮮清香，食用起來甜而不膩，淡而有味，到口消渴，齒頰留香。熟食則以老菱為上乘，老菱肉質(zhì)雪白如銀，燉、燒、煨、煮皆可。菱燒瘦肉、菱燉子雞、菱燉排骨等均噴香誘人。
菱角去皮后成菱米，菱米有“水栗”之稱。菱米磨成菱粉后，可代糧做饅頭、烤餅、涼粉、糕點等食品，也可以用于釀酒、制糖等。東平縣飯店、賓館近年來開發(fā)的以菱米為主料、輔以白糖做成的菱粉窩窩頭，香甜可口，不僅是招待客人的名吃，更成為旅游者喜愛的食品。為了方便消費者購買，一些沿湖民營企業(yè)選取優(yōu)質(zhì)菱角，經(jīng)過深加工，制成了包裝精美的袋裝菱米，成為人們喜愛的饋贈佳品之一。
東平湖菱角不僅是美果佳蔬，同時還具備良好的藥用功能。中醫(yī)學(xué)認為：菱性味甘、涼，生食可清暑解熱、除煩止渴；熟食則益氣健脾、去疾強身?！侗静菥V目》記載：“菱性甘平，能解暑氣積食、消渴，可補脾胃，強腳膝，健力益氣，行水，解毒?！薄短票静荨吩唬骸傲庾鞣蹣O白潤宜人?！薄洱R民要術(shù)》稱：“菱為上品藥。食之，安中補臟，養(yǎng)神強志，除百病，耳目聰明，輕身耐老，多蒸曝，蜜和餌之，長生神仙?！薄兜崮媳静荨氛f：“菱可治一切腰腿筋骨疼痛，周身四肢不仁，風(fēng)濕入竊之癥?！爆F(xiàn)代醫(yī)學(xué)認為，菱角果肉還有抗癌的作用。菱全身是寶，其殼、莖、蒂等均入藥。臨床實踐表明：以菱角殼煎湯內(nèi)服，主治泄瀉脫肛、痔瘡，外用可治療黃水瘡等病癥；用隔年老菱角殼、燒存性麻油調(diào)敷，亦可醫(yī)黃水瘡；取鮮菱莖50克煎湯內(nèi)服，可治療胃潰瘍；菱蒂搗泥外敷或取其蒂中鮮水外敷，能除各種疣贅。