吉菜，是指利用吉林特產(chǎn)或主產(chǎn)原料，運(yùn)用吉林特有的烹飪工藝，在中華名菜系基礎(chǔ)上，綜合吉林少數(shù)民族飲食文化和農(nóng)家特色，經(jīng)過開發(fā)創(chuàng)新而形成的一個(gè)新的精品菜系。吉菜選用在吉林省優(yōu)良的生態(tài)環(huán)境下生長(zhǎng)的特產(chǎn)與主產(chǎn)原料,在綜取其他菜系風(fēng)味的基礎(chǔ)上，吉菜運(yùn)用特有烹飪工藝創(chuàng)新而成。吉菜講究濃重味厚，偏重鮮、咸、辣、酸，取料鮮活，崇尚滋補(bǔ)，形成了天然、綠色、營(yíng)養(yǎng)、健康的科學(xué)飲食概念和獨(dú)具關(guān)東特色的菜系。
在吉林省優(yōu)良的自然生態(tài)環(huán)境中，盛產(chǎn)松茸蘑、猴頭蘑等名貴食用菌和山野菜以及特產(chǎn)人參、鹿茸、田雞油、靈芝、不老草等珍貴藥膳原料和調(diào)味品。在享有“天然牧場(chǎng)”之譽(yù)的長(zhǎng)白山區(qū)，人工飼（馴）養(yǎng)繁殖著梅花鹿、飛龍、山雞、哈士蟆等山珍野味。沃野千里的松遼平原，盛產(chǎn)五谷雜糧和高品質(zhì)的鮮果佳蔬。慈禧太后的故鄉(xiāng)──梨樹縣葉赫鎮(zhèn)出產(chǎn)的白蘑更是稀世珍品。西部遼闊無垠的大草原六畜興旺，延邊紅牛、草原黃牛更是馳名中外。省內(nèi)淡水魚類品種繁多，尤以松花湖所產(chǎn)的“三花一島”（鰲花、扁花、吉花、白魚），和圖們江出產(chǎn)大馬哈魚最為著名。全省可用于烹飪的常用原料，經(jīng)中國(guó)綠色食品發(fā)展中心認(rèn)定的綠色食品就有百余種。
吉林省自古就有漢、朝、蒙、滿等民族在這里繁衍生息。特有的民族食俗，客觀上形成了獨(dú)特的多元化的吉菜飲食文化。20世紀(jì)30年代，長(zhǎng)春成為偽滿州國(guó)統(tǒng)治中心。溥儀的宮中膳房除北京清宮的御廚外，山東名廚紛至沓來，魯菜、宮廷菜與吉林民間菜相互交融，形成了吉菜的基本雛形。經(jīng)過近年來的大規(guī)模挖掘、創(chuàng)新、推廣，吉菜逐漸地以其獨(dú)有的特色展現(xiàn)于世人面前。
吉菜汲取魯、川、粵菜之精華，融合了滿、朝、蒙等民族菜點(diǎn)、宮廷菜點(diǎn)的傳統(tǒng)技藝，形成了以名菜、名點(diǎn)、名小吃和名宴為主體的基本框架。其顯著特點(diǎn)為：注重利用吉林特產(chǎn)原料和綠色食品原料，講究火候，擅長(zhǎng)勺工，烹調(diào)技法以溜、爆、燒、扒、烤、醬、燉、拔絲見長(zhǎng)。烹調(diào)嫩而不生，透而不老，爛而不化，外脆內(nèi)嫩、外酥內(nèi)爛，火候運(yùn)用達(dá)到了爐火純青的程度?？谖洞己裣銤猓穗蓉S滿實(shí)惠。許多吉菜名菜在全國(guó)烹飪大賽上榮獲金牌菜點(diǎn)。吉菜不僅是吉林人民的口福，也受到國(guó)內(nèi)外賓客的垂青。如今吉菜已香飄四海，名揚(yáng)八方，以它獨(dú)特的魅力，誘人的馨香，盛開在中國(guó)烹飪的百花園中。
吉菜主要有民族菜、民俗菜、宮廷菜、山珍菜四大系列，具有“天然、綠色、營(yíng)養(yǎng)、健康”的特點(diǎn)，同時(shí)又包含吉祥、吉慶、吉利等喜慶之意。1999年吉林省省長(zhǎng)洪虎提出并命名吉菜以來，吉菜已經(jīng)形成了吉菜
一批名宴、名菜、名點(diǎn)、名小吃和名廚、名店。如今吉菜已經(jīng)香飄四海,名揚(yáng)八方。在2001年第二屆中國(guó)美食節(jié)上,吉菜以其鮮明的特色，被確定為中國(guó)“新八大菜系”之一。