安溪是中國烏龍茶的主產(chǎn)區(qū)，種茶歷史悠久，唐代已有茶葉出產(chǎn)。安溪境內(nèi)雨量充沛，氣候溫和，山巒重疊，林木繁多，終年云霧繚繞，山青水秀，適宜于茶樹生長，而且經(jīng)過歷代茶人的辛勤勞動，選育繁殖了一系列茶樹良種，目前境內(nèi)保存的良種有60多個，鐵觀音、黃旦、本山、毛蟹、大葉烏龍、梅占等都屬于全國知名良種，因此安溪有“茶樹良種寶庫”之稱。在眾多的茶樹良種中，品質(zhì)最優(yōu)秀、知名度最高的要數(shù)“鐵觀音”了。
茶樹良種“鐵觀音”樹勢不大，枝條披張，葉色深綠，葉質(zhì)柔軟肥厚，芽葉肥壯。采用“鐵觀音”良種芽葉制成的烏龍茶也稱“鐵觀音”。因此，“鐵觀音”既是茶樹品種名，也是茶名。
鐵觀音原產(chǎn)安溪縣西坪鄉(xiāng)，已有200多年的歷史，關于鐵觀音品種的由來，在安溪還留傳著兩種歷史傳說，一說是西坪茶農(nóng)魏飲做了一個夢，觀音菩薩賜給的一株茶樹，挖來栽種而成；另一說是安溪堯陽一位名叫王士讓的人在一株茶樹上采葉制成茶獻給皇上，皇上賜名“鐵觀音”而得。
鐵觀音茶的采制技術特別，不是采摘非常幼嫩的芽葉，而是采摘成熟新梢的2?3葉， 俗稱“開面采”，是指葉片已全部展開，形成駐芽時采摘。采來的鮮葉力求新鮮完整，然后進行涼青、曬青和搖青(做青)，直到自然花香釋放，香氣濃郁時進行炒青、揉捻和包揉( 用棉布包茶滾揉)，使茶葉卷縮成顆粒后進行文火焙干。制成毛茶后，再經(jīng)篩分、風選、揀剔、勻堆、包裝制成商品茶。
鐵觀音是烏龍茶的極品，其品質(zhì)特征是: 茶條卷曲，肥壯圓結，沉重勻整，色澤砂綠，整體形狀似晴蜓頭、螺旋體、青蛙腿。沖泡后湯色金黃濃艷似琥珀，有天然馥郁的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，回甘悠久，俗稱有“音韻”。鐵觀音茶香高而持久，可謂“七泡有余香”。
品飲鐵觀音茶，必備小巧精細的茶具，茶壺、茶杯均以小為好。將茶葉放入茶壺中達五分滿，沸水沖泡洗茶后，再續(xù)水正式?jīng)_泡2-3分鐘，倒入小杯品飲，以后可連續(xù)續(xù)水沖泡。品飲鐵觀音先聞其香再品其味，每次飲量雖不多，但滿口生香，回味無窮。